县衙内。
    知县叶可成将李彦的那份考卷放下，卷首上，画了一个大大的红圈。
    师爷在旁边捻着胡须思索道：“东翁为何决意要将这份考卷列为案首？”
    “文风老辣，言之有物，如何做不得案首？”叶可成看了他一眼道。
    “答得确实好……只是……”师爷有些犹豫。
    清丈田亩、抑制兼并、清理蠹虫……
    若是这份考卷内容传出去，无异于向全县……不，是全绍兴府的豪强宣战。
    “放心，这份考卷……”叶可成叹息了一声，“不会有旁人再看到。”
    “东翁心中所思，我又岂能不知，只怕万一，不仅对你……对这名后生……也不是什么好事……”
    叶可成点点头：“我明白……”
    师爷依旧是有些担忧：“可是……”
    叶可成有些不耐烦了。
    “读圣贤书，到最后……难道连真话都不能说？难道连实事都做不得？”
    “时局如此，我一个小小的七品县令，无法左右……”
    “在我山阴县这一亩三分地上，这案首，非他莫属！”
    ……
    照壁前，无数考生如遭雷击，呆立不动。
    钱丰同样张大了嘴巴，能塞下两个荷包蛋。
    他揉了揉眼睛。
    那个名字依然高悬榜首，纹丝不动。
    案首——李彦。
    “这……这不可能！”
    人群中终于发出了难以置信的声音。
    “那李彦昨日明明在考场睡觉，连卷子都差点被收走，怎么可能得案首？”
    “对！我就在旁边！知县大人当时可是骂他‘朽木不可雕’的！”
    人群瞬间像炸了锅。
    难道是走后门？
    不对！
    他穷得平日连一文钱都没有，哪来的后门？
    钱丰呆呆地站在原地。
    昨日考场外，李彦的那番话犹在耳边。
    “今年不同，我已预定案首之位。”
    “肃静！”
    就在这时，衙门大开。
    一名身着青色官服的书吏大步走出，手里拿着一张告示。
    人群瞬间安静下来。
    书吏目光扫过众人，冷声道：
    “县尊有令：”
    “案首李彦，言之有物，不尚空谈，故录为第一！”
    按照惯例，县试案首要在放榜后拜见知县，行簪花之礼。
    李彦被书吏领进衙内，穿过回廊，进了二堂。
    一身靛蓝直裰常服的叶可成，正端坐在公案后。
    墙上一副对联。
    “欺人如欺天，毋自欺也。”
    “负民即负国，何忍负之。”
    李彦忙上前见礼：“学生李彦，拜见县尊。”
    “连考六年，一鸣惊人。”叶可成凝视了他片刻，方才说道。
    “幸得县尊抬爱。”
    叶可成点点头，心道倒是稳重。
    “有一件事，必须要提醒你。”
    “学生洗耳恭听！”李彦躬身再拜道。
    “你这份考卷的内容……”叶可成顿了顿，“不可外传。”
    李彦停顿了一下，答道：“学生谨记。”
    “国政……不是你一个小小的书生可以妄议，倘若外传出去，必有祸端。”
    “学生明白，全赖县尊包容。”
    “两月之后，便是府试，好好准备，考场上，切莫再谈时弊。”
    “学生记住了。”
    叶可成见李彦恭敬，满意地点点头。
    此时的县案首，虽然不像后来能直接晋级生员。
    但是一般来说，只要文章不出格。
    到府试、院试，几乎也是一路畅通无阻。
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