传令官的脚步声踏破营帐外的静谧时，沈砺正坐在铺边擦枪。
    “沈砺接令——奉天承运皇帝，诏曰：江北将士守土有功，特赏粮万石、绢千匹；刘驭统军有方，赐绢千匹，赏百金；沈砺阵前挫敌、守义不屈，擢升军侯，赐铠甲一副……”
    传令官的声音高亢而刻板，话音未落，帐内便陷入短暂的死寂。石憨率先惊得瞪圆了眼睛，嗓门不自觉拔高：“升官了？沈哥你升军侯了？”
    陈七也愣在原地，眉头微挑，语气里满是难以置信：“军侯？”
    林刀也缓缓开口，只一个字，却掷地有声：“好。”
    传令官念完圣旨，不耐烦地将那卷明黄绫绸往沈砺手里一塞，连多余的寒暄都没有，转身便踏着大步离去，衣袍翻飞间，满是官差的傲慢。
    沈砺捧着那卷轻飘飘却又重逾千斤的黄绫，低头看着上面的字。
    军侯。
    从一个颠沛流离的流民，到营中军侯。
    他只用了不到两个月。
    消息传得比风还快。
    不过一夜之间，整个江北大营都炸开了锅，沈砺升官的消息，成了士卒们茶余饭后最热门的谈资。
    “那个流民小子？居然升军侯了？”
    “可不是嘛！圣旨都下来了，皇帝亲封的，还能有假？”
    “凭什么啊？他不就救了几个流民，打了几场小仗？”
    “你懂个屁！人家可是以四挡四十，硬生生杀出重围，还两遇慕容烈都不落下风，这份能耐，配个军侯怎么了？”
    流言蜚语再度四起，只是这一次，不再全是质疑与嘲讽，终于有亲历战事的士卒，站出来替他说话。
    石憨听见那些酸溜溜的闲话，气得攥紧拳头就要冲上去理论，却被陈七一把拉住。
    “别去。”陈七压低声音，语气沉稳，“有人替咱们说话，是好事。”
    沈砺就坐在帐内，那些流言清清楚楚地飘进耳朵里，却始终面无表情。他只是握着那杆枪，靠在铺上，望着帐顶。
    他比谁都清楚，这道圣旨，从来都不是冲着他来的。
    是冲着桓威来的。
    第二天清晨，帐帘被轻轻掀开，刘驭走了进来。
    他走进帐内，看着沈砺，开门见山：
    “这道圣旨，是谢运的手笔。”
    沈砺缓缓抬眼，眼底没有丝毫惊讶。
    刘驭走到他对面坐下，指尖轻叩桌面，缓缓道：
    “他在建康冷眼布局，借皇帝的手提拔你，不是看重你的能耐，也不是感念你守土有功，只是想在江北埋下一颗棋子，制衡桓威日益膨胀的野心。”
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