当夜色再一次笼罩淮河两岸时，平静被彻底打破。
    荒原深处，忽然升起数道冲天火光！
    紧接着，凄厉的哭喊、惨叫、蛮人的嘶吼，如同潮水一般，从外围的流民点传来。
    “蛮骑！是蛮骑夜袭！”
    “快！紧闭寨门！”
    “不准出战！任何人不准出寨！违令者斩！”
    惊慌的吼声瞬间传遍整个镇北营。士卒们乱作一团，有人慌忙拿起兵器，有人吓得瑟瑟发抖，有人拼命朝着寨内退缩，生怕被胡骑突入营寨。
    周雄披甲而立，站在寨墙上，脸色凝重。他握着刀，指节发白，却终究没有下达出击的命令。
    不是他胆小，不是他冷血。而是规矩如此，现实如此。
    江北四营的军令，永远是以自保为先。流民的性命，从来都不在优先保护的范围之内。胡骑不过百骑，劫掠一番自然会退。若是出兵追击，中了埋伏，损失的是正规军的兵力，是所有人的饭碗。
    这很残酷，可这很合理。
    在这乱世里，牺牲弱者保全自己，是最正确、最理智的选择。
    “队主！外面都是老弱妇孺！”副将急道，“咱们就眼睁睁看着吗？”
    周雄闭上眼，声音沙哑：“军令如山。出寨者，军法处置。我不能拿全营弟兄的命，去赌一场无关紧要的救援。”
    他心痛，可他必须冷静。他是军官，他要对麾下活着的人负责。
    寨墙之上，所有士卒都沉默了。
    没有人说话，没有人请战，甚至没有人敢多看一眼外面燃烧的火光。他们都懂，出去就是违抗军令，出去就是九死一生。为了一群素不相识的流民，不值得。
    锐锋营、飞察营、神机营的寨墙之上，同样一片寂静。没有人出兵，没有人救援，甚至连一支救援的箭都没有射出。
    张猛站在锐锋营的寨墙上，冷漠地望着外面的火光，嘴角甚至带着一丝不屑：“一群流民，死了就死了，也好省下几口粮食。”
    刘驭也站在暗处，望着火光冲天的方向。他握紧了腰间的刀，眼神微动，心中并非毫无波澜。可他终究没有动。
    他是枭雄，不是菩萨。
    他不会为了不相干的人，赌上自己的前程，赌上自己积攒的力量。
    这是乱世生存的法则。
    白袍军的眼线、桓威的斥候、谢运的亲信、王僧言的密探……无数双眼睛，都在静静地看着这一切。看着这群被抛弃的流民，看着这座紧闭寨门、见死不救的军营。
    没有人觉得有错。
    可总有人，不按常理活着。
    镇北营的角落里，沈砺听到了外面的哭喊：那声音撕心裂肺，像一把刀，狠狠扎进他的心里。
    那是老人的哀求，是孩子的啼哭，是妇女的绝望——和当年他的家人、他的村子，死在蛮骑铁蹄下的声音，一模一样。
    石憨浑身发抖，眼睛通红，攥着拳头低吼：“沈哥！咱们不能不管！外面都是人啊！”
    陈七急得团团转：“可出去就是违抗军令！要杀头的！寨门紧闭，蛮骑有上百人，我们四个人出去，就是送死！”
    林刀已经拔出了腰间的短刀，刀锋在夜色中泛着冷光：“送死，也比看着强。”
    三个人的目光，齐刷刷落在沈砺身上。
    沈砺没有说话。
    他静静地听着外面的哭喊，静静地看着寨墙上那些冷漠的身影，静静地看着这座在火光中紧闭双眼、紧闭大门的军营。
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