一、开封的“加急快递”
    李存勖驾崩的消息，像长了翅膀一样飞向四方。但速度最快的那只“翅膀”，是开封皇宫里一个不起眼的小太监。
    小太监姓王，十五岁，跑得快——这是他被选为“急脚递”的唯一原因。九月初十凌晨，他揣着三封密信，从皇宫侧门溜出去，一路向北狂奔。
    第一封给魏州的李嗣源，第二封给太原的李存璋，第三封……第三封他自己都不知道给谁，因为信封上只写了“幽州”二字。
    “记住，”总管太监交代他，“这三封信，比你的命重要。丢了信，你也别回来了。”
    小王拼命点头，然后开始了一场马拉松：开封到魏州四百里，他两天两夜就跑到了——中途累死了三匹马，他自己也快成了“急脚尸”。
    九月十二清晨，魏州城门刚开，小王就扑倒在李嗣源府门前。
    “信……信……”他吐出两个字，晕过去了。
    石敬瑭捡起信，检查封泥完好，赶紧送给李嗣源。
    李嗣源正在吃早饭——一碗粥，两个馒头，咸菜。他放下筷子，拆开信。
    信是李从厚写的，以“监国秦王”的名义。内容很简单：父皇驾崩，命燕王火速进京，共商后事。
    “共商后事？”李嗣源笑了，“是共商我的后事吧？”
    石敬瑭凑过来看：“将军，去吗？”
    “去，当然要去。”李嗣源慢条斯理地继续喝粥，“皇帝驾崩，藩王不进京吊唁，说不过去。但是……”
    他放下碗：“但不是现在去。等。”
    “等什么？”
    “等太原的反应，等开封的局势，等……等一封更重要的信。”
    话音刚落，门外又有人报：“将军，太原的信使到了！”
    这回是个文官，骑马来的，风尘仆仆。递上的信很厚，是李存璋的亲笔。
    李嗣源拆开，看了几行，笑出声来。
    “老狐狸，”他把信递给石敬瑭，“你看看。”
    石敬瑭接过，越看越心惊。信上说：陛下驾崩，秦王必然篡位。为保大唐正统，请燕王与太原联手，拥立小皇子继位。事成之后，燕王可为摄政王，总揽朝政。
    “他这是要……”石敬瑭抬头。
    “要拉我下水。”李嗣源擦擦嘴，“小皇子才三个月，拥立他，我就成了权臣。李存璋那老头，自己躲在后面，让我在前面挡枪。”
    “那咱们……”
    “回信。”李嗣源说，“就说：燕王悲痛万分，但军务在身，无法离营。一切听从朝廷安排。”
    很官方的回复，等于没说。
    石敬瑭去写信了。李嗣源走到地图前，看着开封的位置，自言自语：
    “李从厚啊李从厚，你现在一定很着急吧？皇位就在眼前，但下面全是坑。你能坐稳吗？”
    二、开封的“灵前会议”
    同一时间，开封皇宫确实很着急——着急到连灵堂都布置得有点潦草。
    李存勖的棺材停在乾元殿，香烛烧着，和尚念着经，但来来往往的官员们，心思都不在死人身上。
    大家都在想：新皇帝是谁？我能得到什么？我会不会掉脑袋？
    李从厚站在棺材旁，一身孝服，眼睛红肿——不知道是哭的还是熬夜熬的。他身边站着几个心腹，都是年轻官员，表情紧张。
    “殿下，”一个心腹低声说，“刚刚得到消息，魏州和太原都收到信了，但都没动静。”
    “猜到了。”李从厚声音沙哑，“他们在观望。观望我能不能控制局面。”
    “那咱们……”
    “先登基。”李从厚说，“名分最重要。只要我坐上龙椅，就是皇帝。他们再不服，也是臣子。”
    “可是按照礼制，先帝停灵二十七天，才能举行登基大典……”
    “等不了二十七天。”李从厚打断他，“七天。七天后，我就登基。”
    “那礼部那边……”
    “礼部尚书老了，该回家养老了。”李从厚说，“换咱们的人上。”
    心腹点头：“明白。还有，禁军那边……”
    “禁军统领赵弘殷，是太子党旧部。”李从厚眯起眼睛，“但他儿子赵匡胤在我府上当差。你去告诉他，只要他支持我，他儿子前途无量；要是反对……他知道后果。”
    软硬兼施，很熟练。
    正说着，外面传来喧哗声。一个太监慌慌张张跑进来：“殿下，不好了！郭崇韬和镜新磨在宫门外闹起来了！”
    李从厚皱眉：“他们不是被罢免了吗？怎么进来的？”
    “他们……他们拿着先帝的免死铁券，说先帝生前答应过，无论犯什么罪，都能免死一次！”
    李从厚气笑了：“免死铁券？那是开国时发的，早就废了！让他们滚！”
    “可是……”太监犹豫，“他们带了几百个旧部，在宫门外跪着，说要见新君，讨个说法。”
    李从厚脸色一沉。这是要逼宫啊。
    他想了想：“去，请他们进来——单独进来，不带随从。就说我要和他们‘叙旧’。”
    太监领命去了。
    心腹担心：“殿下，这两人狡猾得很，万一……”
    “没有万一。”李从厚冷笑，“他们现在就是丧家之犬，想最后搏一把。我给他们机会——最后一次机会。”
    三、郭、镜的“最后谈判”
    郭崇韬和镜新磨被带进偏殿时，已经没了往日的威风。
    郭崇韬穿着布衣，头发散乱；镜新磨更惨，脸上还有伤——听说被赶出宫时，被太监们揍了一顿。
    “参见秦王殿下。”两人跪下。
    李从厚坐在椅子上，没让他们起来。
    “听说你们有免死铁券？”他问。
    郭崇韬从怀里掏出一块铁牌，双手奉上：“是先帝开国时所赐，承诺可免死罪一次。”
    李从厚接过，看了看，随手扔在地上：“先帝还说过，谋逆罪不在此列。你们刺杀本王，算不算谋逆？”
    镜新磨叫屈：“殿下明鉴！那刺客真不是我们派的！是有人陷害！”
    “谁陷害？”李从厚问，“我吗？我差点死了！”
    两人不说话。
    李从厚站起来，走到他们面前：“我知道刺客不是你们派的——你们没那个胆子。但我知道，你们希望我死。我死了，朝政又回到你们手里，对吧？”
    郭崇韬抬头：“殿下，我们……”
    “不用解释。”李从厚摆手，“我给你们两个选择。第一，现在出去，带着你们的人回家，安安分分过日子，我保证不杀你们。”
    “第二呢？”镜新磨问。
    “第二，”李从厚笑了，“继续闹。我保证，你们活不过今天。”
    很直接，很赤裸。
    郭崇韬和镜新磨对视一眼。他们都从对方眼中看到了恐惧。
    “我们选第一。”郭崇韬说。
    “明智。”李从厚点头，“但有个条件：把你们这些年贪的钱，吐出来一半。充作军费，支援魏州。”
    镜新磨脸一抽：“一半？殿下，我们……”
    “不想给？”李从厚挑眉，“那就选第二条路。”
    “给！给！”郭崇韬赶紧说，“我们给！”
    两人退出去后，心腹问李从厚：“殿下，真放过他们？”
    “暂时放过。”李从厚说，“现在杀他们，会寒了其他老臣的心。等朕登基后，慢慢收拾。”
    他用了“朕”字。心腹听出来了，立刻改口：“陛下圣明。”
    四、太原的“鸿门宴请帖”
    太原这边，李存璋也在忙。
    他忙的不是葬礼——李存勖的葬礼在开封办，他没资格插手。他忙的是发请帖。
    请帖发给各地节度使、刺史、将领，内容都一样：十月十五，太原举办“忠唐誓师大会”，请各位务必参加，共商拥立新君、抵御契丹之大计。
    名字起得冠冕堂皇，实际就是：都来表态，支持小皇子，支持我。
    石敬瑭也收到了请帖——以魏州代表的身份。
    “将军，去吗？”他问李嗣源。
    李嗣源正在练字，写的是“静观其变”。他写完最后一笔，放下毛笔：
    “去。但不是我，是你。”
    “我？”
    “对。”李嗣源说，“你去太原，就说我生病了，不能长途跋涉。但魏州全力支持晋王的‘忠唐’事业——口头支持。”
    石敬瑭懂了：“就是光说不练。”
    “练也要练，但练给谁看，怎么练，咱们自己决定。”李嗣源说，“另外，你去了太原，做三件事。”
    “哪三件？”
    “第一，看看太原到底有多少兵力，多少粮草。”
    “第二，看看各地来的人，哪些是真心支持太原，哪些是墙头草。”
    “第三，”李嗣源压低声音，“找机会接触小皇子身边的嬷嬷、太医、侍卫。问问小皇子的身体状况，问问李存璋最近见过哪些人。”
    石敬瑭记下：“将军是担心……”
    “我担心那老头狗急跳墙。”李嗣源说，“万一他挟持小皇子，逼各地就范，咱们也得有个准备。”
    “明白了。”
    石敬瑭准备出发时，李嗣源又叫住他：“还有，路过开封时，去见见秦王——不，现在该叫陛下了。替我带句话。”
    “什么话？”
    “就说：燕王李嗣源，永远忠于大唐，忠于陛下。但魏州军务繁忙，无法进京吊唁，请陛下恕罪。等击退契丹，一定亲赴京师请罪。”
    这话很微妙：承认李从厚是皇帝，但不去见他。理由是打契丹——冠冕堂皇，谁也挑不出毛病。
    石敬瑭点头：“将军真是……滴水不漏。”
    李嗣源笑了：“在这乱世，漏一滴水，可能就是一条命。”
    五、契丹的“秋季狩猎”
    北边，契丹大帐里，耶律阿保机也在开会。
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