李炎从院子里出来，一路往西走。
    穿过通济坊的巷子，走过那条熟悉的街道，远远就看见那座城门——万胜门。
    城门洞开着，守卒懒洋洋地靠在墙根，手里的枪杵在地上，眯着眼打盹。
    他混在人群里出了城。
    一出城门，那股熟悉的臭味又扑面而来。
    但比上个月更浓了。
    李炎皱了皱眉，放眼看过去——城外的空地上，窝棚比二十天前多了不知多少。
    原先那片勉强能看的空地，如今密密麻麻挤满了破席烂布搭的棚子，一眼望不到头。
    有人在窝棚之间穿行，佝偻着背，走得极慢；
    有人躺在路边，一动不动，不知道是睡着了还是死了。
    苍蝇嗡嗡嗡地飞，一团一团的。
    他加快脚步，从人群里穿过去。
    走了几步，听见路边有人在哭——是一个女人，抱着个孩子，那孩子软绵绵的，头往后仰着，脸上爬满了苍蝇。
    女人不赶，只是抱着，哭声嘶哑，像破了的风箱。
    李炎没停，走得更快了。
    走出那片流民营地，又走了一阵，四周渐渐空旷起来。
    野地里长着荒草，草有一人多高，风吹过，哗啦啦响。
    前后左右都没人了。
    他站住，意识探进系统。
    傀儡马，单独召出来。
    一匹黑色的战马凭空出现在眼前，全身披着甲，鞍具齐全。
    李炎翻身上马，两腿一夹，马便跑起来。
    马蹄踏在土路上，扬起一路尘土。
    往西，往中牟县的方向。
    跑了小半个时辰，眼前豁然开朗。
    一片大泽横在面前，水天一色，望不到边际。
    芦苇长得比人还高，密密匝匝，风吹过，像绿色的浪一样起伏。
    水鸟在芦苇丛里叫，咕咕呱呱，远远近近都是。
    圃田泽。
    李炎勒住马，四下看了看。
    正打量着，芦苇丛里钻出一个人来。
    那人穿着短褐，挽着裤腿，手里攥着一根竹篙。
    看见李炎，愣了一下，然后脸上露出笑，快步迎上来。
    “郎君！”
    是赵三。
    李炎下了马，笑着走过去：“赵老三，藏得挺严实啊。”
    赵三咧嘴笑，露出一口黄牙：“郎君这话说的，不藏严实点儿，让人摸进来咋办。”
    他往李炎身后看了一眼，目光落在那匹黑马上，愣了一下。
    马是黑的，甲也是黑的，从头到脚包得严严实实，连眼睛那儿都有一道铁网。
    “郎君这马……”
    李炎拍了拍马脖子，没答话。
    李炎看着他那样儿，笑了：“别愣着，走。”
    他转身走到水边，从芦苇丛里拖出一条小船——窄窄的，只能坐两三个人，船底铺着干草。
    “郎君上来，小的撑船。”
    李炎跳上船，在干草上坐下。
    赵三用竹篙一点，船便离了岸，往芦苇荡深处去。
    玄甲战马二人离去后瞬间消失。
    芦苇越来越高，把天都遮住了。
    船在水道里穿行，两边是密不透风的苇子，只听见竹篙拨水的声音，和偶尔惊起的水鸟扑棱棱飞。
    七拐八绕地走了好一阵，眼前突然一亮。
    船靠岸了。
    李炎跳下船，站在岸上，四下打量。
    好地方。
    三面是缓坡，长着矮树和野草，坡不高，但连绵起伏，把这片地方围了起来。
    一面是水，就是刚才过来的那片芦苇荡。
    坡脚下，靠近水边的地方，搭着几排窝棚，有烟从窝棚顶上冒出来。
    几个妇人正在水边洗衣裳，棒槌一下一下地捶，旁边晾着几件麻衣。
    还有几个小孩在边上跑，光着脚丫子，追来追去。
    看见赵三领着李炎过来，那些妇人愣了一下，然后齐齐跪下去，头磕在地上。
    “郎君！”
    孩子们也跪下了，趴在那儿不敢动。
    李炎连忙走过去，伸手去扶：“起来，都起来。”
    几个妇人站起来，低着头，退到一边。
    孩子们还跪着，被大人拽起来，缩在身后。
    李炎看着她们，一个个面黄肌瘦的，穿着破烂的衣裳，但眼神不像城外那些流民那种空荡荡的、等死的眼神。
    她们眼里有光，虽然是怯怯的，但终归有了些人味。
    “刘大他们呢？”他问。
    赵三指了指缓坡那边：“郎君跟我来。”
    两人绕过窝棚，顺着缓坡往上走。
    走了没几步，就听见叮叮当当的响声，还有人在喊号子。
    坡上，二十多个汉子正忙活着。
    有的在挖土，镐头一下一下刨下去，土块飞溅；
    有的在抬木头，粗大的树干用绳子捆着，几个人扛着，喊着号子一步步往前挪；
    有的在打桩，大锤砸在木桩上，砰砰砰响。
    坡脚那边，已经挖出了几个大坑，坑里支着木头架子，架子顶上铺着干草和芦席，看着像个地窨子的雏形。
    刘大正站在一个坑边，冲坑里的人喊着什么。
    看见赵三领着李炎过来，他连忙跑过来，脸上笑开了花。
    “郎君来了！”
    那些干活的汉子们也看见了，纷纷停下来，跪了一地。
    “郎君！”
    李炎摆摆手：“都起来，该干嘛干嘛。”
    汉子们爬起来，又回去干活了，但明显比刚才更起劲，喊号子的声音都大了几分。
    刘大领着李炎往坡上走，一边走一边说：“郎君，这地方真是好。三面坡挡着，一面水隔着，外面人找不进来。”
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