南荒岭，掌山门。
    晨光微熹。
    小拇指山的山底，泥牛镇。
    白砖灰瓦，筑成一个个方块状的院落。
    早早起床的张元，站在大杂院中，双手掬起木桶内的一捧凉水，泼在脸上。
    “嘶！”
    深秋那股子寒意，透过冰凉的清水，直沁入皮肉。
    张元整个人清醒了几分，眼底的倦色消散不少。
    他穿着深灰色的长衫，腰间箍着一圈腰带，整个人显得干净利落。
    “元哥儿，今个起这么早？”
    一阵吆喝声从院门处传来。
    张元偏头看去。
    来者，是一个戴着毛毡帽、尖嘴猴腮相的少年。
    他颇有些春风得意的走来，目光四望，见周围无人，顿时贼兮兮的凑上前：“元哥儿，昨晚你没一起去胭脂楼，当真是可惜了。”
    “新来的头牌儿，那叫一个润啊！”
    他比了个大拇指，忍不住舔了舔嘴角。
    距离近了，可见他微陷的眼眶，以及深深的黑眼圈。
    形销骨立，不外如是。
    张元无奈摇头：“六子，你还是节制些吧，昨晚是十五月圆夜，我知夜里难挨……但辛苦赚的那点灵晶，也别全在胭脂楼霍霍了。”
    听到“十五月圆夜”，王六脸上的笑容一滞，变得有些牵强，就连嘴里“很润”的头牌，似乎都干涩起来。
    他叹了口气：“元哥儿啊，你让我多高兴一会儿不行吗。”
    气氛有些沉闷时，不远处杂院内的另外一座木屋房门被推开。
    从中走出的，是一个面色木讷的汉子。
    他宽大的骨架上，挂着空荡的长衫，走起路来，一荡一荡的，比起人，更像是一具行尸走肉。
    冷风一吹，汉子浑浊的眼神才清醒几分，但很快，就又被浑浊淹没。
    他就这么呆呆的定在原地，原本就有些佝偻的腰，愈发的向前曲弓，双手无力垂落。
    一时间，竟让人分不清是活人是死尸。
    而他的这幅模样，让一旁的王小六打了个激灵，面色越发苍白，心有余悸的拍着自己的胸口：
    “元哥儿，你瞧，这便是硬扛的下场啊。”
    “陈岩这汉子，还真是……”王小六的语气说不清是敬佩，还是嘲讽，或者都有吧：
    “我听说，为了给他明年即将入镇的儿子攒够灵晶，这大半年来，他是一次胭脂楼都没去过，全靠身子骨硬撑。”
    王小六摇着头：“就算撑过了半年又如何，身子骨彻底废了。”
    这时，衣着稍显华丽、一看就家境不俗的一男一女从大杂院的另一侧屋子走了出来。
    两人眉眼间的轮廓相似，是对姐弟，年纪在二十出头的样子。
    姐姐名为秦霜，穿着一身青底白花的旗袍，勾勒出杨柳细腰，一双又长又直的大腿，分外吸睛。
    她瞥了眼王六，面带冷色：
    “若不能克己，还来这里修什么仙？不如将灵晶换成金银，回到凡世，当个乡下富家翁。”
    “在我看来，你还不如陈岩！”
    说完，她扭转腰肢，向着院门走去。
    “你！”王六气急，正要上前理论，后方年纪稍小些的少年赶忙走上前来，连连拱手：“抱歉抱歉，家姐心直口快，说话欠妥，但没什么恶意，还请王六兄弟多多担待。”
    “也就是给秦云兄弟你这个面子。”对方给了台阶，王六哼了一声，也就借坡下驴。
    毕竟，他也不敢真做什么。
    看着姐弟两人远去的背影，王六不满的嘀咕着：“一群仙二代，仗着有清心丹，不惧灰境的侵扰，站着说话不腰疼。”
    “灰境啊……什么时候，我才能真正通过灰境的考验，踏上修仙之路。”
    声音中，带着浓浓的向往。
    闻言，张元摇了摇头，同样感慨一声：“灰境啊。”
    它就像神话传说中的世外桃源、域外仙境，但可惜，住在里头的，并非是什么神仙高人，而是，择人欲噬的妖魔鬼怪。
    世人畏它，却又离不开它。
    千年前，天地大变，灰境现世，灵气被污，世人若是贸然吸收天地灵气修行，只会暴毙而亡。
    一开始，世人对灰境敬而远之，只因其中的妖魔鬼怪，不仅强横无比，而且长时间不处理的话，还会冲出灰境，导致灰境周边的区域生灵涂炭。
    直到有凡人误入灰境，侥幸吞服了一枚灰境异宝，自此之后，修为如履平地，不受被污灵气所限，终成一方大派老祖。
    世人欣喜若狂，终于寻到一条新的出路——进入灰境世界，斩杀其中精怪，炼其精骸或者吞服其中天地异宝，便可借此同源同化，吸收被污灵气，接续修行之路。
    灰境危险又重要，因此，千年来，世间修仙宗门，大多建立在灰境周边。
    泥牛镇，便是掌山门下辖的一处灰境小镇，同时，也是掌山门用以选拔外门弟子的试炼之地。
    欲入掌山门者，皆需在泥牛镇中，待上半年。
    在此期间，每月十五月圆之夜，灰境会与现世短暂交融，开启一道狭小的缝隙，将泥牛镇内所有生灵的意识都拉入其中。
    绝大多数普通人，皆无法承受灰境带来的侵蚀，几乎在被拉入的一瞬间，就会直接“死亡”。
    这种“死亡”，虽非真正的身死魂灭，但却会给魂魄带去巨大的负担，表现在外，便是意识恍惚、宛如行尸走肉，且身体逐渐消瘦，那种痛苦，没经历过的人是无法理解的。
    而这种另类的“死亡”，也被泥牛镇的居民，称之为——灰死。
    想要缓解“灰死”带来的后遗症，有两种方法。
    其一，是治本之法，即壮大自身。但这一点，除非天生之人，后天想要达成，便需修炼，而想要得赐修炼之法，就需要在泥牛镇待足半年，才会有仙师前来传授。基本可以不用考虑。
    其二，便是依靠外物。秦霜姐弟所使用的清心丹、王小六采用的胭脂楼特殊疗法，皆是此类。
    但代价高昂。
    泥牛镇内，不收世俗金银，只收灵晶。
    如张元、王小六这等凡人，灵晶的唯一来源，只有在泥牛镇内，进行各类苛重的杂活，以及售卖自己身上有价值的东西。
    基本上，一月辛劳，只够去胭脂楼一晚，这也是张元之前劝告王小六的原因。
    短暂沉默后，王小六转移话题：
    “明日巳时，掌山门的预备役弟子大会就要开始了，苦熬半年，受了这么久的苦，不就是为了这一天？”
    “仙师传授修行之法！”
    “别看我在胭脂楼的花销大，但这笔钱若是不花，明日状态萎靡，如何好好学习修炼之法？”
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