县衙后堂的书房里，只点着一盏孤灯。
    灯油是劣质的，光线昏黄摇曳，将坐在硬木椅上的身影拉得忽长忽短。
    临山县令张怀远，就这样一动不动地坐着，仿佛已与身下这把坐了七年的椅子融为一体。
    他面前那方同样用了七年的老旧公案上，平摊着一份质地明显考究许多的公文——迁任文书。
    从七品县令，从下县临山县，迁至邻府中县，任县丞，品级……未变。
    他是大乾景和十七年，二甲第四十七名。
    这个名次，让贫民出身的他燃起熊熊火焰。
    外放？他不惧。
    临山县靠近北境，土地贫瘠，民风彪悍，时有边患擦碰，真正的豪门子弟和有望中枢的俊才谁也不愿来。
    但他来了，带着一腔“为生民立命”的书生意气。
    他要在这偏远之地践行圣贤书中的治世之道。
    上任后，他知道临山县积弊非一日可寒，所以他乱世用重典，抚民以宽柔。
    该杀时绝不手软，该护时寸步不让。
    他想当的是治世之能臣，而非苟且之庸吏。
    可光有这些，在如今的大乾官场，远远不够。
    他缺了官场最要紧的东西——关系。
    没有座师提携，没有同乡奥援，没有姻亲纽带，甚至因手段强硬而得罪了不少上官。
    他就是官海中的一叶孤舟，一块兀立的礁石。
    大乾官制，文官三年一考，视绩迁转，县令通常三年一任，偏远之地可酌情延至四年。
    可他足足等了七年，才等来这一纸平调文书。
    其中的冷落、拖延、乃至排挤，他岂会不知？
    然而此刻，看着这封迟来的文书，他心中翻腾的不是终于可以离开这“穷山恶水”的释然，也不是对平调不满的愤懑，而是一种沉甸甸的的牵绊。
    他不想走了。
    目光从文书上移开，仿佛穿透了墙壁，看到了他治下七年的临山县。
    七年前他初到时，这里是何等光景？
    城外盗匪如毛，啸聚山林，劫掠商旅。
    城内帮派横行，“黑水帮”当街收钱，几近公开。
    盐场走私成风，官盐十不存三。
    市集欺行霸市，小民泣告无门，流民无人管束，冬日常有倒毙。
    县衙捕快与帮派勾连，形同虚设。
    七年后的今日呢？
    城外三百里内，已无成建制匪患。
    城内“青皮帮”之流，不过是在衙门口默许下讨点残羹剩饭的灰老鼠，稍有越线便立遭雷霆清洗。
    盐课虽仍不足额，但走私已受严控，官盐能入百姓家。
    小市秩序井然，每日两文的摊税童叟无欺，老衙役陈头那张和气的脸，就是公平的象征。
    济孤堂虽简陋，却让三十余孤残有了片瓦遮身，一口热饭。
    巡捕房赵猛麾下百余人，分班巡守，宵小绝迹。
    赋税是高了些，但每一文都化作了街巷的安宁，城墙的坚固，兵丁的饷银，荒年的预备。
    政虽未敢称大通，人却近乎和睦。
    百姓提起“张铁面”，固然畏其刑律之严，可内心深处藏着的那份尊敬，他能感受的到。
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