哑院目前为止都很符合瑶草的要求。
    她还是决定进行最终探查。
    她发现邻舍一间屋子的后墙与哑院高大的石墙之间，有一条仅一尺宽的狭窄缝隙。
    缝隙尽头，靠近哑院后墙根处，有一个用于排水的方形孔洞，用粗糙的石板封着。
    她用木头撬开，洞口是可容她身体钻入的大小。探头伸进里面看，漆黑一片，有潮湿的泥土味和流水潺潺声，下面是排水暗沟。
    她没有犹豫，钻入洞口，落入了齐膝深的、冰凉但流动缓慢的积水中。
    暗沟很窄，她只能弯腰前行，偶尔能听到爬虫被惊到逃窜的声音。
    走了大约七八米，前方出现向上的出口，被一块厚重的石板盖着。
    瑶草用力推开，发出沉闷的摩擦声。
    她发现自己正位于院内那个低矮石砌附属屋的内部墙角！
    这个排水口，竟然是附属屋内的一个排水地漏。
    瑶草探出脑袋，环视屋内。
    附属屋里堆着一些废弃的石料、工具、半成品石器，灰尘很厚，但无尸体，也无近期活动痕迹。
    她双手撑地爬了出来，悄悄摸到门边，门是普通的木门，从里面闩着。
    她轻轻拨开门闩，推开一条缝。
    夕阳的余晖洒进小院，一片寂静。
    她闪身而出，背贴主屋墙壁，目光扫过全院。
    院子确实很小，但一切井然有序，甚至有种时间凝固的感觉。
    水井、柴垛、主屋紧闭的门窗、脚下夯实的泥地。
    她的目光最终定格在主屋门廊下，那里放着一个小马扎，旁边有个熄灭已久的火盆，里面是冰冷的灰烬。
    一切都显示着主人只是暂时离开，仿佛随时会回来。
    但空气中一片寂静，没有活人的气息。
    瑶草走到主屋门前，门是厚重的实木，同样紧闭。
    她侧耳倾听。
    良久，没有任何声音。
    她试着推了推，门从里面闩着。
    绕到主屋唯一的窗户下，窗户很高，很小，装着结实的木栅。
    透过破损的窗纸向内窥视，里面非常昏暗，只能隐约看到简单的家具轮廓，一张床，一张桌子，一个柜子，一个灶台。
    随后瞳孔紧缩，只一瞬间，不仔细看根本发现不了如此细微的变化。
    床上似乎……躺着一个人？
    瑶草犹豫片刻还是决定必须进去。
    她回到门前，从包袱里拿出薄而坚硬的凿子和锤子。
    她扫了一圈，选择门轴一侧的缝隙，将凿子小心插入门板与门框的连接处，用布包裹锤头，开始极其轻微、有节奏地敲击凿子，利用振动和杠杆原理，一点点地松动里面的门闩。
    这是一个缓慢且需要技巧的过程，不能急，不能发出大响。
    大约两刻后，伴随着一声轻微的“咔哒”，门闩被撬脱。
    她甩了甩发软发软的手，缓缓推开门。
    屋内陈设简单到近乎简陋，但异常整洁。
    灰尘比外面少得多。
    床上确实躺着一个人，是那位老匠人。
    他面容枯槁，穿戴整齐，双手交叠在胸前，神态平静，仿佛只是沉睡，但毫无起伏的胸膛和灰败的脸色宣告着死亡。
    床边的小几上放着一个空了的粗瓷碗，碗底有少许残渣，旁边有一个打开的小纸包，里面残留着一点白色的粉末。
    瑶草一眼便断定了死亡原因。
    服毒自尽。
    在城破之际，或许在尝试抵抗后，这位孤僻的老人选择了在自己最熟悉，经营了一生的堡垒里，有尊严地结束生命，没有让敌人踏入一步。
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