皇城的大街小巷，此刻彻底炸开了锅。
    几张盖着玉玺大印的皇榜，端端正正地贴在朱雀大街的告示墙上。
    城里没跑的百姓和书生里三层外三层地围着，指着皇榜破口大骂。
    “荒唐，简直滑天下之大稽！”
    一个穿着破烂长衫的穷酸秀才跳脚大骂，唾沫星子乱飞。
    “北蛮八十万大军都快打到护皇岭了，这废太子刚坐上龙椅不思退敌，居然广选妃嫔？还要搞什么封禅大典？”
    旁边几个卖菜的汉子跟着附和。
    “就是啊！老皇帝跑了，留下这么个替死鬼，他还真把自己当千古一帝了？”
    “听说昨天在城门口，他还强抢了户部主簿的女儿当皇后，今天又要在那些被丢下的破鞋里选妃，这得多饥渴啊！”
    “大夏完了，彻底没救了，大伙儿还是赶紧回家等死吧！”
    咒骂声、叹息声响成一片。
    对于那皇榜上强制要求城中世家嫡系参加封禅大典的命令，根本没人当回事。
    谁不知道这帮世家大族底蕴深厚，平时连老皇帝的面子都不给，会搭理一个快亡国的废太子？
    城东，柳家大宅。
    檀香袅袅的书房里，柳家大少爷柳承宗摇着折扇，满脸讥讽地把外头的传闻复述了一遍。
    “爹，您说这赵乾是不是在矿场挖石头把脑子挖坏了？”
    柳承宗嗤笑出声，端起桌上的茶盏抿了一口。
    “一个被推出来送死的挡箭牌，手里捏着几千个不知道从哪冒出来的兵痞，就敢让咱们这些百年世家去朝拜他？”
    “还指名道姓必须嫡系参加，他算个什么东西！”
    书桌后，柳家家主柳半城把玩着手里的玉核桃，冷哼一声。
    “一个将死之人，临死前想过把皇帝瘾罢了。”
    “北蛮女帝的铁骑顶多半个月就兵临城下，咱们现在要做的，是保全实力，准备迎接新主。”
    柳承宗凑上前：“那明天的封禅大典，咱们怎么回？直接称病不去？”
    “不去也不妥，面子工程还是要做的，免得那疯狗临死前乱咬人。”
    柳半城把玉核桃拍在桌上，语气轻蔑。
    “明天你跑一趟。去库房支一百两碎银子带上，就当是给那废狗买棺材的份子钱了。”
    “至于什么嫡系必须参加，纯当他放屁！你带两个下人去广场边缘站一站，露个脸就回来。”
    柳承宗哈哈大笑，连连点头：“儿子明白，一百两都嫌多，五十两打发要饭的足够了！”
    与此同时，城西刘家府邸。
    刘夫人嗑着瓜子，翻着大白眼。
    “老爷，那废太子真是穷疯了！明摆着是想借大典的名义敲咱们的竹杠！”
    “明天那什么破大典，您干脆称病别去了。不行就由我出面，带几个丫鬟去皇宫转一圈，随便塞点散碎银子应付一下得了。那晦气地方，我多待一刻都嫌脏鞋！”
    刘渊摸着下巴上的山羊胡，眉头紧锁，在屋里来回踱步。
    “不妥，很不妥。”
    “老爷，您怕什么？他一个光杆司令还能翻天不成？”刘夫人不乐意了。
    刘渊停下脚步，脸色凝重。
    “你懂个屁！昨天城门那事你没听说？这赵乾手里突然冒出五千披甲锐士，杀人不眨眼，昨晚更是把城里的地痞流氓砍了个精光，脑袋现在还在城门楼子上挂着呢！”
    “这小子被折磨了五年，心里憋着火，现在就是个不折不扣的疯子。”
    “小心驶得万年船。万一他明天真发了疯，拿不去的人开刀立威怎么办？”
    “那咱们怎么办？真把钱送去？”刘夫人急了。
    “送钱？做梦！”
    刘渊冷笑两声：“咱们家地窖里的金条，那是留给北蛮女帝的敲门砖。明天咱们一文钱都不带！”
    “你马上吩咐下去，让老大老二换上破衣服，咱们全家嫡系明天准时去观礼。”
    “他要人，咱们给人。他要钱，咱们就哭穷。我倒要看看，当着全城世家的面，他敢不敢强抢！”
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