姜氏和十姑娘楚玉婉用膝盖画圆，转过身来呜咽着连连磕头。
    “多谢老祖宗开恩……”
    “孙女多谢祖母开恩……”
    陶氏却不甚满意这份裁决，捏着帕子的手微微颤抖，语气中还带着几分委屈。
    “老太太，儿媳做错了事，停月例认罚，不敢有半句怨言，可那个贱……夏氏她身份低微，要我当主母的亲自登门赔罪，这要是传出去，也实在太折辱颜面了。”
    薛老太太到底是给她留了情面，没有当众过分苛责。
    “颜面是靠自己挣的，不是靠身份硬撑的，你若行得端坐得正，后宅安安稳稳，谁又敢小瞧你半分？”
    言外之意。
    今儿这赔礼，她是去也得去，不去也得去。
    在薛老太太面前，谁也大不过规矩。
    楚敬山喊话：“来人，行刑！”
    姜氏被两名家仆拖到外面跪着鞭笞。
    院中的风声裹着鞭子噼啪作响。
    姜氏凄厉的惨叫声让楚玉婉哭得肝肠寸断，瘫倒在地。
    刚刚还急切争辩的陶氏，被鞭响吓得脸色惨白，连大气都不敢出，眼神无意间瞥向楚悠时，心头猛地一沉。
    只见她面色平静如湖，当众人都在惊诧和恐惧地看向院子里时，她却悠然自得地端起茶盏，细细品茗。
    这副置身事外的模样，反倒说明此事与她脱不了关系！
    楚悠指尖抚过茶盏微凉的釉面。
    她觉得姜氏的惨叫声可真好听，与她儿时脊背被鞭笞的灼痛竟骤然重叠，心底忍不住漫过一丝快意。
    晚宴散场时，已是月上中天。
    众人纷纷向薛老太太辞退。
    当路过楚悠身边时，眼神里都多了几分敬畏。
    回到眉香院。
    叩玉大呼不过瘾：“相比姑娘，老太太还是偏心大夫人和姜姨娘，一个就打了十鞭子，另一个罚钱了事，这是纯纯的敷衍，真当咱们姑娘是好欺负的呢！”
    斩秋倒不这么看：“姑娘这才回府第二天，能做到这个份儿上已是不易，虽说没能也让大夫人尝尝皮肉之苦，却也是敲打她一回，算是给夏姨娘报仇了。”
    叩玉出去打水盥洗。
    开门的刹那，夜风裹着寒意灌进来，将烛火吹得簌簌跳跃。
    楚悠坐在窗边的软榻上，对斩秋吩咐道：“寒鸦岭的金疮药对棒伤有奇效，你取上一瓶，明日寻个机会给朱五送去，再安排人把他接回寒鸦岭养伤。记住，做得隐秘些。”
    “姑娘放心，我明白。”
    斩秋领命而去。
    楚悠起身拔亮了灯火，拿出那张寒鸦岭的眼线名单。
    当指尖划过一个个陌生的名字，她心里便有了计较。
    这些人都是师父提前安插在楚府的暗棋，他们相互之间并不知晓彼此的身份。
    眼下她刚回府，根基未稳，还不是启用他们的时候。
    楚悠将名单凑近烛火，看着火苗慢慢吞噬文字，黑眸微深。
    三更月沉，银辉似水淌进屋内。
    今夜注定好眠。
    *
    夜深了。
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