时间在这一刻仿佛凝固了。
    张魁跪在床边，双眼死死盯着儿子苍白的小脸，连呼吸都忘了。
    他不敢眨眼，生怕错过任何一丝一毫的变化。
    儿子的胸口依旧在微弱地起伏，但那急促而滚烫的呼吸，似乎并没有因为那滴药液而有任何改变。
    绝望，如冰冷的潮水，再次一点点漫过他的心头。
    他是不是错了？他是不是亲手给儿子喂下了一碗催命的毒药？
    这个念头如毒蛇般噬咬着他的理智，让他浑身发冷，牙关不受控制地打颤。
    他伸出手，又颤抖着缩回，不敢去探儿子的鼻息。
    不知过了多久，仿佛只是一瞬，又仿佛是几个世纪那么漫长。
    “咳……咳咳……”
    床上那个小小的身躯忽然发出一阵微弱的咳嗽，紧接着，那紧闭的眼皮，竟然轻轻颤动了一下。
    张魁猛地一震，像是被雷电劈中，整个人都僵住了。
    他屏住呼吸，凑得更近了些。
    他看到，儿子额头上那层细密的冷汗，似乎不再像之前那样滚烫得吓人。
    他颤抖着伸出手，轻轻贴在儿子的额头上。
    温的。
    虽然依旧比常人要热，但那种烙铁一般的灼热感，确确实实地退去了！
    “爹……”
    一个比蚊呐还要微弱的声音，从儿子的嘴唇里挤了出来，“水……”
    不是呓语，不是胡话！
    是清晰的、有逻辑的词句！
    “轰”的一声，张魁脑中那根紧绷到极致的弦，彻底断了。
    他再也支撑不住，双腿一软，重重地跌坐在地。
    眼泪，毫无征兆地从这个七尺高的汉子眼眶中决堤而下，混合着鼻涕，狼狈不堪。
    他手脚并用地爬到赵砚宁的脚边，没有一句多余的话，只是把头重重地磕在冰冷坚硬的石砖上，一下，两下，三下……
    “咚！咚！咚！”
    沉闷的撞击声在寂静的柴房里回响，像是要把自己的一切都砸碎在这位救命恩人的面前。
    “赵小姐……赵小姐！从今往后，我张魁这条命，就是您的！上刀山，下火海，但凡您有任何差遣，我张魁要是皱一下眉头，就让我天打雷劈，不得好死！”
    清河雷氏，主院书房。
    雷世城的手指，在一张写满了零散记录的纸上缓缓划过。
    自从那日吩咐下去，雷安就像一台精准的机器，每天都会将汇总来的市井消息呈报上来。
    纸上记录的，全是些外人看来毫无价值的鸡毛蒜皮。
    “七月初三，东城米价，一石涨一文。”
    “七月初四，夜，德隆粮行出货三车，去向不明。”
    “七月初五，漕运码头脚夫抱怨，夜里有无标识漕船卸货，不许外人靠近。”
    “七月初六，户部主事孙绍文于‘翠玉轩’为其新纳小妾购得三千两银的头面，出手阔绰。”
    雷安站在一旁，大气也不敢出。
    他连续盯了数日，实在看不出这些杂乱无章的消息里有什么玄机。
    在他看来，大公子怕不是真的在……不务正业。
    雷世城却看得津津有味，那双古井无波的眼睛里，仿佛有无数的数据在流动、碰撞、重组。
    德隆粮行……户部孙绍文……无标识漕船……
    三个看似孤立的点，在他的脑海中被一条无形的线迅速串联起来。
    德隆粮行的东家，是孙绍文的小舅子。
    京城周边风调雨顺，米价却在无故微涨。
    这说明市面上的流通米粮，在被人为地减少。
    联系到漕船夜运、粮行夜出，答案已经昭然若揭。
    有人在囤积粮食。
    而且不是简单的商业行为。
    孙绍文只是户部一个管着钱粮勘合的小主事，凭他自己，绝没有这个胆子和财力在京城脚下搞出这么大的动静。
    他的背后，一定还有人。
    在王朝末年，粮食意味着什么？
    意味着民心，意味着兵马，意味着动乱的资本。
    雷世城的嘴角，勾起一抹冰冷的弧度。
    他喜欢这种感觉，从纷繁复杂的乱象中，剥离出唯一的真相。
    这比单纯的打打杀杀，有趣多了。
    他提笔，在一张新的白纸上写下几个字，墨迹未干，便折好递给雷安。
    “投入京兆府府衙门口的举告箱。”
    雷安接过纸条，心中一震。举告？告谁？
    雷世城仿佛看穿了他的心思，又取出一张信笺，写下一句没头没尾的话，装入另一个信封。
    “这个，想办法送到御史中丞周大人的案头。”
    周中丞，朝中有名的“独狼”，刚正不阿，却是与雷家向来不睦的“清流”一派的领袖。
    “公子，这……”雷安彻底糊涂了。
    一边向官府举报，一边又向政敌通风报信？
    这是何意？
    “一个真实存在的阴谋，是最好的鱼饵。”雷世城淡淡地道，“京兆府是明钩，周中丞是暗钩。把水搅浑，我们才能看清楚，到底有几条大鱼想趁乱咬上来。”
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