【本章提要】太子终于来了。排场之大，几乎把整个清河县都搬空了。温棠按照自己的规矩迎客，不卑不亢。太子第一面就给了沈时砚一个下马威，却对温棠表现出了异乎寻常的兴趣。温泉池边，太子问了一个让所有人屏住呼吸的问题：“温老板，你觉得沈时砚这个人，怎么样？”
    太子来的那天，天没亮客栈就醒了。
    不是温棠醒的，是整个山醒了。天边还挂着残月，山路上就传来了马蹄声和车轮声，密得像擂鼓，一阵接一阵，从山脚一直响到山腰。温棠披衣出门，站在院门口往下看，瞳孔微微放大了。
    山路上全是人。
    不是一队人，是一支军队。最前面是两排骑兵，铠甲鲜明，长枪如林，马蹄踩在雪地上发出沉闷的声响。骑兵后面是四辆马车，第一辆最大，金顶朱轮，车帘是明黄色的，在晨风里微微飘动。马车后面跟着几十个太监和宫女，再后面是挑着食盒、茶炉、被褥、衣箱的杂役，队伍拉了好几里长，像一条五颜六色的蛇在山路上蜿蜒。
    “这也太夸张了吧。”温棠喃喃了一句。
    阿檀端着一碗热姜茶站在她身后，脸色苍白但不慌张。她昨晚一夜没睡，把厨房里所有的刀具磨了一遍，把所有的食材清点了三遍，把太子驾临须知上的每一条要求在心里过了五遍。她是御膳房出来的人，知道伺候贵人的规矩——但也知道，温老板的规矩跟宫里的规矩不一样。
    “阿檀，粥煮了吗？”温棠问。
    “煮了。白药在看着火。”
    “菜呢？”
    “该切的切了，该泡的泡了。太子带了自己的食材，但我也备了一份。万一他不吃自己带的呢。”
    温棠回头看了她一眼，笑了：“你想得比我周全。”
    阿檀低下头，耳根红了。
    沈时砚从屋里走出来，今天穿了一件深蓝色的棉袍，头发束得整整齐齐，腰间佩了一把刀——不是平时那把旧刀，是一把新的，鞘上镶着银饰，一看就是贵重物件。他整个人看起来比前几天精神了许多，像一把重新开了刃的刀。
    “穿这么好看给谁看？”温棠脱口而出。
    沈时砚看了她一眼，表情没什么变化，但嘴角那个弧度又出现了。“给太子看。让他知道，我不是躺在病床上等死的废物。”
    温棠觉得这话说得挺有道理，但心里还是有点说不清的别扭。
    韩忠带着几个兵在院子里站成一排，腰板挺得笔直。温棠注意到他们的衣服都是新的，靴子也是新的，连腰间的刀都擦了又擦，锃光瓦亮。沈时砚这哪是迎客，分明是在阅兵。
    林氏被嬷嬷扶着从东厢房出来，看到院子里这阵仗，差点没站稳。“这……这是太子要来了？”
    “快了。”温棠说，“顾太太今天要不先在屋里待着？等太子泡完第一轮你再出来。”
    林氏连忙点头，被嬷嬷扶回了屋，门关得严严实实。
    白药从厨房探出头来，看到山路上的队伍，吹了一声口哨。“好大的排场。温老板，咱们的碗够不够？这么多人，别到时候连喝汤的碗都没有。”
    温棠数了一下太子队伍的人数，至少两百人。她一共只有三十个碗。“不够就让他们用自己的。堂堂太子府，难不成连碗都没带？”
    白药缩回头去，继续熬粥。
    骑兵到了院门口，勒马停下。一个年轻的将领翻身下马，走到温棠面前，抱拳行礼：“末将奉太子殿下之命，先行通报。殿下还有一盏茶的功夫就到。”
    “辛苦了。”温棠说，“进来喝碗热粥？早上刚煮的。”
    那将领愣了一下，大概没想到一个山野客栈的老板娘会请太子府的军官喝粥。他犹豫了一下，摇了摇头：“多谢，军务在身，不便久留。”说完翻身上马，骑着马跑下山去了。
    温棠看着他远去的背影，心想：不喝拉倒。
    一盏茶后，那辆金顶朱轮马车停在了院门口。
    四匹白马同时停住，整齐得像一个人在驾驭。车帘掀开，一个十四五岁的小太监先跳下来，跪在地上当脚垫。然后一只手从车帘里伸出来——那只手很白，很修长，指甲修剪得整整齐齐，无名指上戴着一枚碧绿的玉扳指。
    太子从马车里走了出来。
    温棠之前在心里画过太子的画像——根据阿檀的“心狠手辣”和白药的“不好伺候”，她以为太子是个阴沉沉的、四十多岁的、满脸横肉的中年男人。但眼前这个人完全不是。
    太子很年轻，看起来不到三十岁。身量偏高，身形清瘦，穿一件明黄色的蟒袍，腰间束着金丝带，头上戴着紫金冠。他的五官很端正，甚至可以称得上英俊，但眉宇间有一股说不清的东西——不是冷，不是傲，而是一种“我在看蚂蚁”的居高临下。他看人的时候目光不聚焦，像是在看你，又像是透过你在看你身后的什么东西。
    “温老板？”太子的声音不尖不高，甚至有些低沉，跟他清秀的长相不太搭。
    温棠走上前，行了个她在原主记忆里翻出来的礼——不标准，但勉强算是对了。“民妇温棠，见过太子殿下。”
    太子看了她一眼，就是那种“透过你看你身后”的看法。然后他的目光移开了，落在沈时砚身上。
    “沈将军，好久不见。”
    沈时砚单膝跪地，行了一个标准的军礼：“臣沈时砚，参见太子殿下。”
    太子没有说“平身”，而是站在那里，低头看着跪在地上的沈时砚，看了好几息。那几息里，院子里安静得能听到雪落的声音。温棠站在旁边，手心捏了一把汗。
    “起来吧。”太子终于开口了，语气淡淡的，像在跟一个无关紧要的下人说“你下去吧”。
    沈时砚站起来，垂手站在一旁，脸上的表情没有任何变化。但温棠注意到他垂在身侧的手微微握成了拳，又松开了。
    太子把目光移回温棠身上，嘴角微微上扬了一个弧度——不是笑，是那种“我对你有点兴趣”的表情。“温老板，本宫听说你的温泉能治百病，特来一试。”
    “殿下试试就知道了。”温棠侧身让开院门，“池子已经备好了，水温四十二度。殿下是先泡澡还是先喝茶？”
    太子没有立刻回答。他走进院子，目光扫过温泉池、厨房、沈时砚的房间、东厢房、西厢房，最后落在那两座冒着白雾的温泉池上。他的表情从淡漠变成了微微的讶异——那白雾太浓了，浓得不像是普通的热水，像是有生命的东西在蒸腾。
    “先泡吧。”太子说，“赶了一天的路，身上乏了。”
    温棠朝阿檀使了个眼色。阿檀带着两个小太监去布置池子——浴袍、毛巾、姜枣茶、拖鞋，一样一样摆好。她的动作很熟练，熟练得不像一个荒山客栈的厨娘，倒像是宫里伺候惯了的宫女。太子看了她一眼，目光在她脸上停留了一瞬，但什么都没说。
    太子脱了外袍，穿着中衣滑进池子里。动作很慢，很矜持，像是在试探水温，又像是在试探别的什么。入水的瞬间，他的身体微微一僵，然后慢慢松弛下来，靠在池壁上闭上了眼睛，脸上的表情从淡漠变成了一种近乎享受的平和。
    温棠站在池边的屏风后面，等着。她不知道太子泡澡的时候要不要人伺候，但按照“驾临须知”上的说法，太子泡澡的时候，闲杂人等都要退避三丈。她正犹豫要不要走开，太子睁开了眼睛。
    “温老板，你过来。”
    温棠绕过屏风，在池边蹲下来。“殿下有什么吩咐？”
    “你这水，跟本宫以前泡过的都不一样。”太子的声音比刚才低了一些，带着水汽的氤氲，“本宫在京城泡过汤泉，在江南泡过温泉，但那些水泡完之后只是皮肤热。你这水泡完之后，骨头是热的。”
    温棠说：“可能是因为这水里矿物质多。”
    太子看了她一眼，那一眼不再像之前那样“透过你看你身后”了，而是真真切切地落在她脸上，聚焦了。“沈将军在这里住了几天？”
    “七八天吧。”
    “他的伤好了多少？”
    “外伤好了七八成。内毒还在，需要再泡一段时间。”
    太子的眉毛微微挑了一下。“你知道他中了毒？”
    “知道。他第一天来就跟我说了。”
    太子沉默了片刻，然后笑了。那笑容不大，但比刚才那个“嘴角上扬”的弧度真诚了一些，像是对温棠的某句话感到满意。
    “温老板，你是个有趣的人。”太子说，“本宫见过很多人，有官场的、有军中的、有民间的，但像你这样跟本宫说话的人，不多。”
    温棠不知道这是夸奖还是批评，选择当成夸奖。“殿下过奖了，我就是个开客栈的，不会说那些弯弯绕绕的话。”
    ;