赤焰峰，淬火房。
    几座大炉隆隆开动，热浪滚滚蒸腾，众人如泡在沸水，皮肤被烫得通红。
    一根根森白坚骨被凡役沉入其中，借由旺盛火力淬炼杂质。
    时不时地，炉中传出噼啪脆响，那是骨料炸碎的动静。
    杨峋叹口气，即便送到淬火房的骨料都是精挑细选，可架不住炉火汹涌。
    十成骨料只有两成合格可做骨材，用于抛光打磨，锻造粗胚。
    剩下的，要么烧碎成渣，要么烤裂废弃。
    “已然到极限了。”
    杨峋眯着眼睛，扫过卖力干活的众多凡役，添炭的，扇火的，个个认真，未见懈怠。
    想来是因为内门许师兄，前日打杀一名凡役的缘故，这些家伙没谁敢偷懒耍滑。
    “赤焰峰本月要产四十二件法器粗胚，如今还差十三件，却只剩五天。
    按着惯例，淬火房要出一百六十根可用的骨材。
    这进度，如何赶得完？”
    杨峋只觉得头疼，哪怕他多添符钱，把淬火房中做事的凡役分成两班轮着上工。
    但生产之事的关键，首先不在于人手是否够用。
    自己这儿所能给磨刻、锻造两房提供的“合格骨材”就那么多。
    “即便两班倒，不休息，最多加上一成，让骨料有个三成左右的成材率……”
    杨峋心情烦闷，虽说内门不至于因为生产进度落后，加罪于他。
    但外门四峰每年都有考评，如果赤焰峰垫底的话，各方执役的俸金和下赐皆会被削减。
    而且，按着磨刻房老唐、锻造房老周的性子，他俩肯定串通到一块儿，把责任推卸到淬火房。
    说是自己提供骨材数量不够，致使达不成圆满进度。
    “赤焰峰的三座工房，每月极限就是三十七件。内门师兄非得夸下海口，想在隋长老那边讨个乖，苦头却让我们来吃。”
    杨峋满腹牢骚，尤其内门下来的许阎许师兄，也不晓得吃了哪门子的火药一点就炸。
    尽管打杀凡役之后，给予符钱赔偿。
    可自己还得耗费精力与时间，另外再招人手补上。
    “一团乱麻，糟心得很！”
    杨峋背着双手，人在淬火房转一圈，随后慢悠悠回到二层，靠在躺椅上打盹儿。
    身后有道童扇风，旁边方凳摆着干果吃食。
    倒是安逸。
    铛铛铛！
    观澜峰的钟声由远及近，传入淬火房。
    放工的时辰到了。
    杨峋抬起眼皮，好似睡了一觉。
    他陷在垫着虎皮的宽大摇椅里，晃晃悠悠道：
    “真是年纪大了，动不动就困就乏……嗯？”
    杨峋正要坐起来，眼睛余光一瞟，见着裹身灰扑扑道袍的少年站在楼梯口，垂手侍立。
    他认得对方，正是赤焰峰的凡役姜异。
    对方常在淬火房上工，扇火添炭颇为刻苦，做事也很踏实勤勉，是个可堪一用的耗材苗子。
    杨峋说道：
    “放他过来。”
    道童遵命，侧身让开。
    姜异低头上前，恭敬行礼：
    “见过执役。”
    这位掌管淬火房的老执役长脸秃眉，鹰钩尖鼻，天生凶相。
    一看就不是好说话，好打交道的角色。
    淬火房中的凡役，往常见着对方，那都是打哆嗦。
    “嗯？你有何事？”
    杨峋抬头打量，眼中闪过讶异之色。
    咦，练气二重了？
    赤焰峰上的凡役，年岁小到十四五，大到三四十。
    面前这个少年让他有些印象，其人应当没过十八，却已经是练气二重。
    一边做凡役，一边还能修炼，挺不容易。
    姜异开口道：
    “我想与执役禀明些情况。”
    杨峋素来不喜欢与凡役闲扯，换成旁人直接就撵下去了，可他瞅着姜异眉宇稚嫩，目光有些恍惚，难得多出耐心。
    “说来听听。若是又要告假，老夫决计不允，淬火房正缺人手，容不得休息。”
    见到姜异已至练气二重，杨峋先入为主，以为对方打算告假，积淀修为，巩固体魄。
    毕竟练气十二重楼，每往上挪一步都极为不易，须得好好珍惜，每次打牢根基的难得机会。
    姜异先是躬身拜了一下，随后不卑不亢，条理分明陈述道：
    “回禀执役，姜异并非是想告假。这阵子上工勤了，我常常负责扇火，发现骨料品质存在参差，有时候火势猛了，骨料便裂碎，可火势过小，杂质就多，磨刻易断。”
    杨峋面皮微动，目光凌厉，斜斜瞥了姜异一眼：
    “你倒是心思细，善观察。你说得没错，淬火房的骨料，往往十成只能出二成，问题就出在‘控火’上面。”
    “这就是练气五重么？”
    姜异浑身发紧，好似过电。
    刚才一瞬间，躺在摇椅里的杨峋，宛若凶焰熏天的座山雕，令人惊悸慌神儿。
    “此子确有几分静气。可惜了，是个凡役之身。”
    杨峋心思起伏，稍稍坐直，从旁抓了一把干果，放进嘴里慢慢咀嚼：
    “淬火房最稀罕的凡役，便是晓得控火的老手。但，哪怕上工十几年，很多人也不一定把握得住分寸。
    况且，一两个老手不会让生产进度快出多少。说到底，骨料参差，不好判断，四个时辰的苦功夫下来，勉强维持不出差错就算很尽心了。”
    杨峋再次做出推断，认定姜异过来是表现自己，企图在自己面前讨个好印象。
    想到这里，这位淬火房执役那点儿耐心迅速消退，摆手就要打发走对方。
    “执役所言极是，老手懂得控火，最多让做工轻松些，无法真正影响淬火房中的生产快慢。”
    姜异抢在杨峋张口之前，赶忙说道：
    “不瞒执役，我在山下之时，因喜好杂学，看过不少相关书籍。
    当中有本《火工杂记》，记得尤为清楚，里面曾写过一种‘催化之术’，可令火力焰温平稳恒定，且更易烧化杂质……”
    杨峋偏过头，终于正眼看向姜异。
    他的态度发生变化，似乎来了兴致：
    “哦？你细细说来。”
    成了！
    迈向人材的第一步！
    姜异屏息凝神，把天书示下的“秘方”娓娓道出：
    “书中写明，如果取‘寒水石’与‘灰磷粉’以三比一混合，可让火焰平稳不急不躁。
    我苦苦思索，结合做工观察与经验积累，稍加改动了一些。
    倘若每次开炉，先引火扇风预热一刻钟，再将备好的催化之物投入底部，应当能使骨料的合格几率，添个三成左右。”
    ;