走出常磐森林时，天色已经开始往下沉了。
    林外的空气和森林里完全不同，干燥一些，也亮堂一些。凌野背着包从树线里走出来，脚下踩到结实路面的那一刻，小火龙明显松了口气。它这一路没喊累，可真到了外面，尾巴上的火还是不自觉地晃高了一点，像是终于从那种始终绷着的状态里退了出来。
    索罗亚克依旧没走到明面上，只在不远处的树影里跟着。
    至于刚收服的飞天螳螂，还安静待在精灵球里。凌野没急着把它放出来。它在森林里刚和索罗亚克打完那一场，体力和状态都没恢复，现在强行叫出来，只会让它更排斥新环境。
    小火龙走了几步，忽然停下，抬头看向凌野。
    它肩上的伤口已经喷过药，行动不受影响，可那场和飞天螳螂的对战显然还没从它脑子里过去。一路出来，它都比平时安静得多，既没像刚进森林时那样处处盯着周围，也没在路边看到野生宝可梦就立刻露出战意。
    凌野知道它在想什么。
    “还在想刚才那一战？”他问。
    小火龙没出声，只是皱着眉，点了下头。
    “想是好事。”凌野说，“只要不是钻牛角尖就行。”
    小火龙抬头看他，像是在等后半句。
    “你输给它，不是因为你不够拼。”凌野语气很平，“是因为你现在本来就比不过。速度、经验、判断、临场选择，它都比你成熟。这个差距不是一场战斗能补上的，但也不是补不上。”
    小火龙站在原地听完，尾巴上的火焰微微一晃，过了一会儿，才慢慢往前走。
    它这次没再露出那种不服输的硬顶表情，而是把话真正记了进去。
    凌野看着它走在自己前面一点的位置，眼神里多了点极浅的松动。
    今天这一战的结果并不坏。至少从这一刻起，小火龙开始真正明白，训练不是在研究所里做几个标准动作，也不是赢下几只绿毛虫和波波就算了，而是得面对比自己强很多的对手，面对根本不按自己节奏来的战斗，还得从里面看清差距、接着往上追。
    这才是他带它进常磐森林的意义。
    常磐市不算远。
    沿着林外道路再走二十来分钟，城市轮廓就慢慢清楚了。灰白色的路面、整齐的建筑和亮起来的路灯，把一路上的野外痕迹一下隔开。对刚从森林里出来的人来说，这种秩序感会让人下意识放松一些。
    凌野先去了宝可梦中心。
    进门的时候，前台那边正有两个训练家在排队，旁边休息区坐着不少人，年纪大的、年纪小的都有。大概因为最近是新人出发季，整个中心比他想象中热闹，连补给窗口那边都排了不短一列。
    乔伊小姐刚送走前一个训练家，抬头看到凌野时，先是本能地露出职业性的笑，等看清他肩上背包和身边的小火龙后，又多看了一眼。
    “欢迎来到常磐市宝可梦中心。”她声音温和，“需要治疗吗？”
    “需要。”凌野把飞天螳螂那枚球拿了出来，“另外这只是今天刚收服的，状态不太好，麻烦处理一下。”
    乔伊小姐熟练接过精灵球，扫了一眼信息屏，动作微微一顿。
    大概是屏幕上已经显示出了训练家补录身份和部分基础信息。她没有多问什么，只是重新抬头看向凌野，态度比刚才更认真了一些。
    “好的，请稍等。”
    精灵球被送进治疗室后，凌野去旁边拿了瓶水，找了个相对安静的位置坐下。小火龙没进球，跟着他到了休息区，坐下以后却没有立刻趴着休息，而是抬头盯着治疗室方向，明显还惦记着那只刚被收服的飞天螳螂。
    凌野低头看了它一眼。
    “想什么？”
    小火龙没立刻回应，过了几秒，才抬起爪子，朝治疗室那边指了指。
    “觉得它很强？”
    小火龙点头。
    “强是肯定的。”凌野说，“要不然你今天也不会输得这么直接。”
    这话一落，小火龙顿时皱起脸，明显对“输得这么直接”这几个字很不满意。
    凌野没理它那点小情绪，继续道：“但它强，不代表你以后就追不上。前提是你得先把自己的基础立住。什么时候该进，什么时候该退，什么时候该骗对方先动，这些东西你今天刚开始学，还早。”
    小火龙安静听着，过了好一会儿，才把脑袋低下来，盯着自己的爪尖看。
    凌野没再多说。
    有些话点到这里就够了。
    休息区这时候正好有人提着一堆补给从旁边经过，顺手带起几句聊天声。
    “刚才那个带皮卡丘的小子也太能折腾了。”
    “你说前面冲进中心的那个？听说是真新镇出来的新人训练家。”
    “对，就是他。抱着皮卡丘进门的时候整个人都快急疯了，还以为出了什么大事。”
    “他那只皮卡丘伤得不轻吧？”
    “伤是伤了，不过好像已经没事了。乔伊小姐刚才不是说了吗？已经稳定了，就是那个孩子自己还在那边大呼小叫，差点把大厅都闹翻。”
    “我还听说他从真新镇出来第一天，就在路上惹了一群烈雀。”
    “这么莽？”
    “看起来就不太像靠谱的样子。”
    说话的人走远了，声音也跟着散了。
    凌野坐在原地，指尖轻轻敲了敲手里那瓶没开封的水，神色没有什么变化。
    真新镇出来的新人训练家，带着一只皮卡丘，路上惹了一群烈雀，抱着受伤的宝可梦冲进常磐市宝可梦中心——这些信息拼起来，已经不需要再猜是谁了。
    他和小智果然还是在同一个时间线上，只是这次没有碰上。
    这反倒正合他意。
    他现在还不想太早和那边的剧情正式接到一起。比起和小智同行，他更想先把自己这边的事处理好，把小火龙和飞天螳螂的状态调整好。
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