“不知道，练着练着，就突破了。”
    周元故意露出茫然之色。
    “好你个小滑头！”周炎看着儿子故作懵懂的模样，忍不住笑骂一声，眼底的疲惫消散了几分，多了几分难得的暖意。
    周元微微一呆，怔怔地看着父亲的笑容，心中泛起一阵酸涩。
    自从父亲灵海被废、母亲离世后，他还是第一次看到父亲这般轻松的笑容。
    周炎脸上的笑容很快收敛，神色渐渐变得凝重，语气也沉了下来。
    “原本想着，你若没有灵者一道的天赋，那就安安心心做个普通人，平平安安过一辈子，不用卷入这些纷争。
    可现在看来，你终究还是要走上这条路。”
    他顿了顿，缓缓开口，声音带着几分唏嘘：“你可知，我们苍岚城周家，真正的来历？”
    周元愣了愣，下意识地答道：“我们周家，不就是苍岚城的大家族之一吗？
    世代扎根在这里，还有不少族中子弟在苍岚中等学府修学。”
    “是，也不是。”周炎轻轻摇头，眼神变得复杂。
    “苍岚城周家，是大夏王朝四大顶级家族——王城周家的一个分支！
    你爷爷的父亲，也就是你的高祖父，当年是王城周家外门弟子。
    后来因为触犯了本家规矩，被被贬出王城，一路南下，最终在苍岚城扎根落户。”
    他继续说道：“经过上百年的繁衍发展，我们这一支才慢慢壮大，成为苍岚城的顶尖家族之一。
    可在王城周家本家眼中，我们不过是一支被遗弃的旁支罢了。”
    “这都是什么狗血剧情？”周元心中暗自吐槽。
    周炎没有察觉到儿子的心思，语气愈发唏嘘：“你高祖父这一辈子，最大的执念，就是能带着我们这一支，重新回到王城周家，被本家接纳。
    而几代苍岚城周家家主，最大的使命，也都是完成你高祖父遗愿，带领族人回归本家。”
    他抬手按了按胸口，眼中闪过不甘与苦涩：“几代人下来，要说天赋最高的，当属我。
    你爷爷当年，几乎是倾尽全族所有资源，砸在我身上，就是希望我能有一天，带着族人重返王城。
    我也没让他失望，二十九岁便突破到灵将境，在苍岚城内，几乎无人能敌。”
    “可最终，我还是失败了。”
    周炎的声音沉了下去，带着难以掩饰的痛楚。
    “三年前，你爷爷带我去王城，参加周家本家的祭祖大典。
    本家有规定，所有外支想要被本家正式接纳，必须通过祭祖大比，闯入前十六强，才有资格获得本家的认可。”
    “那时候，我已是灵将巅峰，在苍岚城纵横无敌，正是意气风发的时候，满心以为自己能一战成名，完成几代人的心愿。
    可谁曾想，在祭祖大比的第一轮，我就惨败在了本家一位年轻人手里。”
    周炎的双手紧紧攥起，浑身微微颤抖。
    旋即又猛地颓然放下，语气涩得发苦：“他下手极重，不仅废了我大半经脉，还将带着灼烧特性的天阳劲灵力，侵入我的灵海，让我彻底无法动用灵力，沦为废人。”
    “爹，祭祖比武，本是同族较量，即便胜负已定，他为何要下手如此之狠？”
    周元的眼神瞬间冷了下来。
    就是这个人，毁了父亲的一生，也毁了他们一家人的幸福。
    周炎自嘲地笑了笑，语气中满是悲凉：“在王城周家本家眼中，我们这些外支子弟，就如同蝼蚁一般，无关紧要。
    那人废了我之后，甚至都没有正眼瞧过我一眼，仿佛只是踩死了一只无关紧要的虫子。”
    周元沉默了片刻，压下心中的怒火，轻声问道：“爹，那人叫什么名字？”
    周炎的身体猛地一僵，脸上露出痛苦的神色，缓缓闭上双眼，一字一顿地说道：“王城周家，周惊鸿！”
    “周惊鸿！”周元在心中默念这个名字，眼底的寒意愈发浓郁。
    牢牢将这个名字刻在心底，就是他，毁了父亲，逼死了母亲，让他和妹妹在族中受尽欺凌。
    此仇，不共戴天！
    “这几年，我过得浑浑噩噩，尤其是两年前你母亲去世后，我更是连活下去的勇气都没有。”
    周炎缓缓睁开眼睛，看着周元，眼中满是愧疚。
    “元儿，爹对不起你，不是个好父亲，没有照顾好你和灵儿，让你们受了那么多委屈。”
    他顿了顿，又补充道：“还有，不要记恨你爷爷。
    当年，他力排众议，集齐族内所有资源助我修炼，我失败后，他承受的压力跟非议，不比我们少。
    后来，大长老一脉的周天一展露天赋，你爷爷便重新把回归本家的希望，放在了他身上。
    在你爷爷心中，血脉至亲固然重要，但带领族人重返王城，才是他一辈子的执念。”
    周元缓缓吐出一口气，心中的怨念，消散了几分。
    原来如此，爷爷的冷漠与偏心，并非是真的不在乎他们，只是被“回归本家”的执念，压得喘不过气来。
    很多之前想不通的事情，此刻终于豁然开朗。
    周炎看着儿子的神色，眼中露出几分欣慰：“以你现在展露出的实力，想必你爷爷也看在眼里。
    在族中同龄人里，除了周天一，恐怕再也找不出第二个能稳压你一头的人了。”
    就在这时，房门被轻轻推开，周灵儿端着一盆冒着热气的热水走了进来，脸上还带着未干的泪痕，轻声说道：“爹，您喝点热水，好好休息一会。”
    周炎点点头，接过热水，温柔地摸了摸周灵儿的头。
    周元站起身，对着周灵儿沉声道：“灵儿，爹就交给你照顾了，我有事出去一趟。”
    “哥，你要去哪里？会不会有危险？”周灵儿连忙问道，眼中满是担忧。
    “放心，我只是去办点事，不会有事的。”
    周元揉了揉妹妹的头，转身轻轻关上房门，脚步匆匆地离开了小院。
    刚走出小院，周元便在心中急切问道：“女帝大人，你刚才说的天阳劲，是什么修为灵者才能拥有的？”
    “哼，这么基础的问题都要问，你当本帝是什么？免费的百科全书吗？”
    元瑶的声音带着几分不屑，语气中满是傲娇。
    周元无奈，只能妥协：“三次，就三次，下次我一定不问这么基础的问题！”
    “不行，最少十次！”元瑶毫不犹豫地拒绝。
    “五次，不能再多了！”周元咬牙还价。
    “八次，不能再少，否则免谈！”元瑶的语气没有丝毫商量的余地。
    周元嘴角一抽，心中暗自腹诽，却也只能点头：“成交！八次就八次！”
    元瑶这才满意地开口，语气恢复了几分平淡。
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