天还没亮透，我和夏心莉就到了青牛镇。
    从枯骨岭下来，脚程快的话也就是半个时辰的事。我左臂的伤还在隐隐作痛，但夏心莉包扎的手法很好，血早就止住了。我走在前头，她跟在后面，一路上谁也没说话。
    我不是不想说，是不知道该说什么。问她从哪来？她说了南疆。问她为什么来？她说感应到怨气。问她师父是谁？她八成不会告诉我。既然问了也是白问，不如不问。
    青牛镇不大，两三千户人家，坐落在西北通往中原的官道边上。镇口有棵老槐树，树下几个老头在下棋，早点摊子已经支起来了，热包子、炸油条的香味飘得满街都是。孩子们在巷子里追跑打闹，妇人们在井边洗衣淘米。
    一切看起来都很正常。
    但我的鼻子闻到了不对的东西。
    怨气。
    很淡，淡到普通人根本察觉不到，但对我们这种刀口舔血过日子的人来说，就像一碗清水里滴了一滴墨汁，刺眼得很。
    “感觉到了？”夏心莉在我身后问。
    “嗯。”我放慢脚步，四下打量，“从镇子西北边传来的，大概两里地。”
    夏心莉没有质疑我的判断，只是轻轻“嗯”了一声，跟着我往那个方向走。
    穿过几条街，一座大宅院出现在眼前。青砖灰瓦，门楣上挂着“周府”的匾额，门口两个石狮子威风凛凛。一看就是大户人家，搁太平年月，这家主人至少是个员外。
    但现在，周府的大门紧闭，门上贴着一道黄色的符纸，朱砂符文已经暗淡得快看不出来了。
    “镇邪符。”我凑近看了看，“三品。”
    “已经没用了。”夏心莉说。
    我知道她说的对。符篆上的灵力几乎散尽了，贴在门上跟贴张黄纸没什么区别。里面的东西要是想出来，这道符连半柱香都挡不住。
    正打量着，旁边巷子里探出一个白发苍苍的脑袋。
    “两位是……修士？”老者的声音怯生生的，像怕被什么人听见似的。
    “老人家，我们是路过的。”我尽量让自己的声音显得和善些，“这周府怎么了？大门紧闭，还贴着符？”
    老者的脸色一下子变了，四下张望了一番，压低声音说：“两位快走吧，别在这多问。这周府……不干净。”
    “不干净？”夏心莉问，“怎么个不干净法？”
    老者犹豫了好一会儿，叹了口气说：“半个月前，周府闹鬼了。周老爷一家三十七口，一夜之间全死了。死状奇惨，血流成河。官府来人查了三天，什么都没查出来，最后请了个道士来做法。那道士在门上贴了道符，说七七四十九日内不许任何人进出，否则会有大祸。”
    “那道士后来呢？”我问。
    “走了。”老者说，“收了周家亲戚五百两银子，头也不回地走了。”
    我心里冷笑一声。贴一道三品镇邪符就想镇住能杀三十七人的邪祟？那道士要么是本事不够，要么就是存心骗钱。看那符上灵力散尽的样子，八成是后者。
    “老人家，我们能进去看看吗？”夏心莉问。
    老者脸色大变：“使不得使不得！那道士说了，谁进去谁死！两位好心人，听老朽一句劝，别管这闲事，赶紧走吧！”
    说完，他拄着拐杖，颤颤巍巍地走了，边走边摇头叹气。
    我和夏心莉对视一眼。
    “进去？”我问。
    夏心莉没有回答，伸手推开了周府的大门。
    门轴发出刺耳的吱呀声，一股阴冷的风从里面吹出来，夹杂着腐烂的腥臭味。我皱了皱眉，跨过门槛。
    院子很大，正中央是个花坛，花全枯了，只剩下光秃秃的枝干。地上到处都是干涸的血迹，暗红色的，有些地方已经发黑了。墙上有深深的抓痕，像是有什么东西用指甲在上面划过。柱子上的红漆被刮得乱七八糟，露出下面灰白的木头。
    “分头搜？”我问。
    “不用。”夏心莉径直穿过院子，绕过正堂，来到后院。
    后院有一口井，井口被一块大石板压着，石板上刻满了符文。我蹲下身，把手贴在石板上，一股冰凉刺骨的感觉顺着掌心往上爬，像是有无数根针在扎我的皮肤。
    “三只。”我沉声说，“已经快化形了。”
    厉鬼化形，是鬼修最重要的一个关口。化形之前，厉鬼是虚体，怕阳光、怕法器、怕很多东西。化形之后，它们能凝聚实体，实力暴涨数倍，而且不再惧怕阳光。三只快要化形的厉鬼，足以屠灭青牛镇。
    “能镇住吗？”夏心莉问。
    “试试。”
    我站起身，天刑剑出鞘。剑身上的金光亮起，我咬破舌尖，喷出一口精血在剑身上，然后一剑斩在石板上。
    石板应声而裂，一股冲天的黑气从井中喷涌而出。黑气中，三只面目狰狞的厉鬼嘶吼着冲了出来。它们的身体已经半透明，隐隐约约能看出人形，这正是即将化形的征兆。
    “动手！”
    我一剑斩出，金色剑芒直奔最前面那只厉鬼。它闪身躲开，速度比我预想的快得多。另外两只一左一右朝我扑来，利爪带着幽绿色的鬼火，刮得空气都发出尖啸。
    我横剑格挡，左爪右爪同时落在剑身上，震得我虎口发麻。
    夏心莉的箫声响起。
    但效果不如昨夜在枯骨岭上那么好。化形边缘的厉鬼对箫声的抗性很强，音刃斩在它们身上，只能留下一道浅浅的伤痕，无法一击必杀。
    “它们快化形了，魂魄凝实，我的箫声作用有限！”夏心莉喊道。
    我咬紧牙关，加快了出剑的速度。天刑剑化作一道金光，在院子里上下翻飞。我一剑斩断左边那只厉鬼的手臂，又一剑刺穿右边那只厉鬼的胸膛。但它们根本不怕，断掉的手臂瞬间重新长了出来，刺穿的胸膛转眼就愈合了。
    “这样下去不行！”我喊道，“恢复太快了！”
    夏心莉停止了吹箫，从袖中取出一张紫色的符篆。
    五品雷符。
    这玩意可不便宜，市面上至少要一千两黄金一张，而且有价无市。她居然随身带着？
    夏心莉将雷符贴在玉箫上，重新吹奏起来。这一次，箫声中带着噼啪的雷电之声，每一个音符化作的音刃上都缠绕着紫色的雷光。雷光斩在厉鬼身上，发出嗤嗤的声响，伤口处冒出黑烟，久久不能愈合。
    我抓住机会，天刑剑上金光大盛，一剑将三只厉鬼的头颅同时斩下。
    这一次，它们没能再恢复。
    三团黑气在空中盘旋了片刻，渐渐消散。院子里的阴冷气息也随之消失，阳光从云层中洒下来，照在干涸的血迹上。
    我收起天刑剑，长出了一口气。
    夏心莉也把玉箫收了起来，脸色有些苍白，额头上渗出了细密的汗珠。催动雷符对她来说也不轻松。
    “没事吧？”我问。
    “没事。”她摇了摇头，在台阶上坐下。
    我跟着坐下，掏出水囊递给她。她接过去喝了两口，又还给我。
    “你的雷符是哪来的？”我忍不住问。
    “买的。”
    “多少钱？”
    “一千二百两黄金。”
    我倒吸一口凉气。一千二百两黄金，够普通人家吃三辈子了。这女人到底什么来头？
    “别用那种眼神看我。”夏心莉瞥了我一眼，“这些年斩妖除魔，攒了不少赏金。钱不花留着干什么？带进棺材里？”
    这倒也是。
    我们在周府休息了半个时辰，确认院子里再无半点怨气残留，才起身离开。
    走出大门的时候，我回头看了一眼。阳光照进院子里，那些干涸的血迹看起来没那么刺眼了。
    三十七条人命，就这么没了。
    我握紧了剑柄。
    出了周府，我们发现镇口聚集了一大群人。
    那个白发老者站在人群中间，正在跟那几个下棋的老头说着什么。看到我们出来，所有人都安静了，齐刷刷地看向我们。
    “老人家，怎么了？”我走过去问。
    老者上下打量了我一番，又看了看我身后的夏心莉，脸上的表情从惊讶变成了敬畏。
    “两位……两位是修士？”
    “算是吧。”我说。
    人群中爆发出一阵骚动。几个老人当场跪了下来，紧接着，越来越多的人跪下，不到片刻，整条街的人都跪了。
    “恩人啊！”老者老泪纵横，“周府闹鬼半个月，镇上人心惶惶，晚上没人敢出门。我们请过道士，请过和尚，请过官府，没一个管用的。今天两位恩人一来，就把那鬼给除了，这是天降福星啊！”
    我被这场面弄得有些手足无措。斩妖除魔这么多年，还是头一次有人给我跪下。
    “老人家快起来，别这样。”我连忙去扶他。
    老者不肯起来，拉着我的手说：“恩人，您叫什么名字？我们青牛镇百姓要给您立长生牌位，日日供奉！”
    “夏铁树。”我说，“这是我朋友夏心莉。”
    “夏铁树，夏心莉……”老者念叨了几遍，重重地磕了三个头。
    我好不容易才把老者扶起来，又费了好大一番口舌才让其他人也都站起来。就在我以为事情了了、准备离开的时候，一个中年男人从人群中挤了出来，扑通一声跪在我面前。
    “夏恩人，求您救救我女儿！”
    我一看，这人穿着一身绸缎长衫，面容憔悴，眼眶深陷，显然好多天没睡好觉了。
    “你女儿怎么了？”我问。
    中年男人哭着说：“小女今年十六，半月前被一个妖怪掳走了。那妖怪住在镇北三十里的黑风洞，来无影去无踪，官府不管，道士不敢去。我只有这么一个女儿，求恩人救救她！”
    “妖怪？”我皱了皱眉，“什么妖怪？”
    “没人见过它的真面目。”中年男人说，“只知道它每次来的时候，都会刮起一阵黑风，风中带着一股腥臭味。镇上已经丢了七八个姑娘了，都是十五六岁的黄花闺女。”
    我看向夏心莉，她微微点了点头。
    “行，我去看看。”我说。
    中年男人喜出望外，连连磕头。我拦住他，问清楚了黑风洞的具体位置，又让他先回家等消息，然后和夏心莉出了镇子。
    走在路上，我一直在想夏心莉那张雷符的事。一千二百两黄金，她掏出来的时候连眼睛都没眨一下。这说明两件事：第一，她很有钱；第二，她见过的世面比我大得多。
    但我没问。人家不想说，问了也是自讨没趣。
    “你在想什么？”夏心莉忽然问。
    “在想那个妖怪。”我随口扯了个谎，“黑风，腥臭，专掳年轻女子。你见多识广，觉得是什么东西？”
    “蛇妖。”夏心莉说，“修行到一定境界的蛇妖会化作人形，掳掠女子采补阴气，加速修炼。这种妖怪极为难缠，速度快，毒性强，而且往往不止一只。”
    “一窝更好，一锅端了。”
    夏心莉看了我一眼，嘴角微微上扬，没说话。
    三十里路，半个时辰的功夫。
    黑风洞在一座荒山的半山腰，洞口被藤蔓遮得严严实实，如果不是中年男人详细描述了位置，根本找不到。洞口不大，只能容一个人侧身进入。但一进去，里面就豁然开朗了。
    洞内空间很大，足有两三丈高，七八丈宽。洞壁上长满了青苔，地上铺着厚厚的枯叶，空气中弥漫着一股浓烈的腥臭味。
    “小心。”夏心莉低声说，玉箫已经横在了唇边。
    我们往里走了大约百步，洞道忽然分成了三条岔路。
    “分头走？”我问。
    “不行。”夏心莉摇头，“蛇妖狡猾，分头容易被各个击破。走中间那条。”
    我没异议，跟着她走进了中间的岔路。
    走了没多久，前方忽然传来一阵窸窸窣窣的声音。我停下脚步，天刑剑出鞘，金色的剑光照亮了洞道。
    前方十几步远的地方，密密麻麻地爬满了蛇。每一条都有手臂粗细，浑身漆黑，眼睛血红，吐着信子，发出嘶嘶的声音。数量之多，看得我头皮发麻。
    “有毒。”夏心莉说。
    我挥剑斩出一道剑光，将最前面的十几条蛇斩成两段。但后面的蛇立刻涌了上来，前赴后继，根本杀不完。
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