早朝。
    金銮殿的石阶上还挂着昨夜的露水，百官鱼贯而入，文左武右，站得齐齐整整。
    唐长生站在末尾。
    皇子里排最后一个，位置靠近殿门口，风从门缝里灌进来，凉飕飕的。他打了个哈欠，拿袖子挡了一下。
    龙椅上的乾皇扫了一眼殿下群臣，开口了。
    “众爱卿，有事启奏，无事退朝。”
    话音刚落，队列中间闪出一个人。
    唐昊。
    五皇子今天穿了身正红蟒袍，腰束玉带，收拾得格外精神。昨早那副松松垮垮的模样一扫而空，换了张正气凛然的脸。
    “父皇，儿臣有事启奏。”
    乾皇往椅背上靠了靠。
    “所谓何事。”
    “儿臣要参九弟。”
    唐昊的声音在大殿里回了个响。
    “昨日九弟在京城赌场，强抢民女，行径粗暴，有辱皇家颜面。”
    他顿了一拍，往前走了半步。
    “再者，身为皇子，竟出入那种伤风败俗之地，与市井赌徒为伍，成何体统？”
    这话说完，左右两列的大臣交头接耳起来。
    有几个老臣偷偷往后瞟了一眼，想看看唐长生什么反应。
    唐长生站在队尾，脸上什么表情都没有。
    乾皇的视线从唐昊身上移到唐长生身上。
    “小九，你五哥说的，可有此事？”
    唐长生从队列里走出来，不急不慢地走到殿中央。
    “回父皇，儿臣昨日确实去了赌场。”
    唐昊的嘴角刚要翘。
    “和那张氏之女打赌，她输了赔不起银子，是她自愿跟儿臣走的。”
    唐长生偏头看了唐昊一眼。
    “至于五哥说的伤风败俗之地……”
    “是赌场吗？”
    唐昊没接话。
    唐长生转回头，朝龙椅上拱了拱手。
    “父皇，赌场能在京城开着，就说明已经得到了朝廷的允许。”
    他的手往旁边一摊。
    “五哥说那地方伤风败俗，这是在质疑父皇的治理吗？”
    殿里瞬间安静了。
    唐昊的脸僵了。
    “父皇！儿臣断断没有这个意思！”
    唐昊刷地跪了下来。
    乾皇盯着跪在地上的唐昊看了两息。
    “行了，此事既然是误会，就算了。起来吧。”
    “谢父皇。”唐昊退回队列。
    乾皇重新扫了一眼殿下。
    “众爱卿还有事吗？”
    队列左侧，一个四十来岁的中年官员走了出来。
    户部侍郎，高新。
    此人身形偏瘦，官服穿在身上空落落的，但步子迈得稳当，到了殿中站定，行了一礼。
    “陛下，臣有事禀。”
    “高卿有何事？”
    高新从袖中取出一份折子，双手呈上。
    “陛下，水洲急报。今年汛期暴雨连月，河堤三处溃口，良田被淹无数。”
    他的声音沉下去。
    “大量百姓颗粒无收，流民四散。水洲知府上报，请求朝廷拨粮赈灾。”
    殿里的嘈杂声一下子收住了。
    乾皇接过折子翻了两页。
    “众爱卿有何良策？”
    高新率先开口。
    “臣以为，当即刻调拨钱粮赈灾，迟则生变。”
    乾皇把折子合上，搁在扶手上。
    “高卿，国库还有钱吗？”
    高新的嘴张了张，又闭上，再张开。
    “陛下……钱粮不多。去年西北用兵，前年修缮河道，国库目前的存银……不足以支撑大规模赈灾。”
    乾皇没说话。
    殿里的气氛沉下来。
    沉了约莫十息，乾皇开口了。
    “国库既然不够，那就从别处想办法。”
    他的视线从左扫到右，把在场的文武百官挨个看了一遍。
    “各位爱卿，打算捐多少啊？”
    殿里的空气凝住了。
    然后一个穿绿袍的六品官从队列后面颤颤巍巍走出来。
    “陛下，臣家中也没有余粮。经常吃了上顿没下顿。”
    他咽了口唾沫。
    “但心系灾民，臣……愿意捐五两银子。”
    五两。
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