滦阳堡，守备署。
    纪淮刚搁下笔，将那份贼寇袭击的奏报细细折好，正准备起身呈给守备，门外便传来一阵急促的脚步声。
    他转头望去，就见一名士兵满脸慌张，连甲胄都歪了，跌跌撞撞地冲了进来，气息紊乱得几乎说不出话。
    “这般急躁，是俘虏跑了，还是胡人攻过来了？
    我说了多少次，要稳重！”
    纪淮指尖轻叩案几，语气里带着几分训斥，顺手将折好的奏报往旁侧一放。
    “不、不是！纪千总，那喀喇沁反了！”
    士兵扶着门框，上气不接下气道。
    “什么？你再说一遍！”
    纪淮浑身一震，脸上的从容瞬间褪去，大惊之下，手中刚折好的奏报滑落，径直落入案边的墨池。
    素白的纸页被浓黑的墨汁浸透，字迹晕染模糊。
    “大人，喀喇沁反了！”
    士兵咬着牙，又重复了一遍，声音里满是急切。
    纪淮闭了闭眼，深吸一口气，强迫自己冷静，沉声道。
    “你先退一旁，让我静一静。”
    半晌，他睁开眼，目光凝重道。
    “细细说来，这消息从何而来？可有凭证？”
    “回大人，是从那些被俘的胡人嘴里审出来的，审问的是您从墩台带回来的那位墩长刘源。”
    士兵连忙回话，眼底满是慌乱。
    “我知道了。”纪淮点头，一手扶住额头接着道。
    “你先出去，速去通报守备大人，就说有要事禀报，事关蓟镇安危，不得耽搁！”
    “是！”
    士兵不敢多言，连忙躬身退了出去。
    房间内陷入死寂。
    喀喇沁反了，在士卒听来，或许只是意味着往后守边更难，要面对更多蒙古骑兵的侵扰；
    可于纪淮这般千总级别的武官而言，却是开天辟地般的大事。
    喀喇沁与大明交好，最早能追溯到太宗皇帝，也就是永乐爷年间。
    除了当年土木堡之变后，双方断交过一段时日，百余年来，喀喇沁始终是大明北方的藩属，是蓟镇外一道重要的屏障。
    如今这道屏障轰然倒戈，投靠了后金，不仅意味着蓟镇彻底沦为与后金对峙的第一线，更意味着大明北方的防务，彻底乱了章法。
    更让他心惊的是，如今天下早已乱象丛生。
    内地天灾不断，饥民遍野，农民起义此起彼伏；关外后金八旗铁骑虎视眈眈，步步紧逼。
    这般危局之下，喀喇沁倒戈如此重大的变故，朝廷竟然一无所知！
    这般关乎国运的消息，最后竟要靠一位不起眼的墩台小卒，从俘虏口中审问得知。
    纪淮望着案边墨池里浸透的奏报，眼底闪过一丝悲凉与凝重。
    这般情形，大明朝的处境，恐怕比当年土木堡之变时，也好不到哪里去了。
    心念至此，纪淮将墨池里那页染墨的奏报轻轻捞了出来，长叹一声道。
    “大明啊，大明莫非当真要在我这一代亡了吗？”
    说罢，纪淮随手将捞起的奏报放到烛火上点燃。
    望着火苗窜上纸张，不消多时火苗燃到手上。
    刺痛从指尖传来，纪淮这才察觉自己已然出神，将手中纸张抛下，纪淮走出门去正巧撞见了中书李岳。
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