城南，老槐巷。
    这是京城的贫民窟。
    住的都是些贩夫走卒、苦力劳工。
    比起繁华的秦淮河畔，这里才是大明朝最真实的底色。
    郭年不知走了多久。
    前面出现了一家挂着白灯笼的铺子。
    门楣上的漆早就掉光了，破旧匾额上写着四个歪歪扭扭的字——长生寿材。
    冻僵的郭年一步步挪到门口。
    他抬起手，想敲门，却发现手指僵硬得无法弯曲，只能用手肘狠狠撞了一下门板。
    “哐！”
    门板震颤，抖落一地积雪。
    “谁啊？大雪天的挺尸呢……要是没死透就滚远点，别晦气！”
    屋里传来粗犷的骂声，紧接着是拖沓的脚步声。
    “吱呀——”
    木门被拉开。
    混着木屑味的暖气扑面而来。
    捧着半碗热茶的独臂老汉——刘六，站在门口。
    当他看清门口那个满身血污、穿着单薄囚服的人影时，整个人瞬间僵住了。
    “啪嗒！”
    粗瓷碗掉在地上，摔得粉碎。
    “郭……郭大人？！”
    刘六震惊得瞪大了眼，浑身都在哆嗦。
    他认得这身衣服。
    死囚服！
    “您这是……这是咋了？！”
    刘六慌了神，顾不得地上的碎瓷片，伸手就把郭年往屋里拽，“快！快进来躲躲！这是哪个杀千刀的把你害成这样！”
    刘六是郭年治下句容县的老卒。
    他这人命苦，早年在北伐战场上断了一条胳膊，退伍后回了句容县老家种地。
    三年前大旱，差点要了他全家的命。
    是刚上任的县丞郭年，私自挪用库粮，救了他全家的命，不然他们一家老小早就成了乱葬岗里的孤魂野鬼。
    在他心里，这世上再没比郭年更好的官了。
    郭年没动。
    他像是生了根站在门口，任由刺骨寒风拍打后背。
    “六叔。”郭年的声音沙哑得像吞了炭，“我不进去了，身上脏。”
    “放屁！”刘六瞬间急红了眼，“您是好官！这世上谁脏您都不脏！快进来，趁着没人看见，俺带您从后门走，逃出城去！”
    他本能地以为郭年是越狱的。
    郭年扯了扯嘴角，露出一丝比哭还难看的笑。
    逃？
    普天之下莫非王土，能逃到哪去？
    况且，他也不能逃。
    “我不逃。”
    郭年推开了刘六的手，眼神越过他，看向屋内角落里摆着的那几口薄皮棺材。
    那是给穷人准备的，也是……给他准备的！
    “我想……赊口棺材。”
    刘六愣住了。
    他看着郭年那双死寂的眼睛，心里猛地咯噔一下。
    “大人，您这是要……”
    “老师还在诏狱里。”
    郭年往紫禁城方向望了一眼，平静道，“那三千两银子，是我拿来救灾的，却让老师替我顶了罪。朝廷不开眼，把清官当贪官杀。”
    “我就去把这天捅破，把这道理讲清楚。”
    刘六浑身一颤。
    他明白了。
    这位年轻的大人，刚捡回一条命，甚至连口热乎饭都没吃，转头就要去送死！
    去哪里讲道理？
    去紫禁城！去杀人不眨眼的洪武帝面前讲道理！
    这哪里是讲道理，这分明就是拿命去撞南墙啊！
    “大人啊！那可是死路啊！”
    ;