四月二十一日中午时分，薛佳兵率领的部队经过两天的行军后，终于抵达了九皋山下。
    九皋山，是洛阳至嵩县的一道天然屏障。
    山体呈东西走向，主峰海拔930米，峰顶有块形似鹰嘴的巨石（人称“鹰嘴崖”）。
    从峰顶向西可俯瞰嵩县盆地，向东能望见伊川平原。
    山体西侧与田湖镇隔伊河相望，东侧延伸至汝阳境内的岘山，形成“西扼伊水、东控嵩汝”的战略态势。
    正因如此，刘鼎山将其选为第一道防线。
    当薛佳兵的先头部队刚进入九皋山范围，就被鹰嘴崖的哨兵发现。
    山下的灰蓝色海洋中，骑在一匹高大威猛战马上的薛佳兵，身姿挺拔，神情傲然。
    他居高临下地俯瞰着自己的部队，心中涌起一股豪迈之情。
    这支灰蓝色的大军，犹如一条蜿蜒的巨龙，气势磅礴地展现在他的眼前。
    就在这时，一阵急促的马蹄声由远及近传来。
    只见骑兵营营长孙承业少校骑着一匹快马，风驰电掣般地赶到了薛佳兵面前。
    他勒住缰绳，翻身下马，动作干净利落，向薛佳兵敬了一个标准的军礼。
    “报告司令，前面就是九皋山了，钱旅长的部队已经到九皋山下了。”孙承业声音洪亮地报告道。
    薛佳兵微微颔首，目光凝视着前方的山脉，若有所思。
    过了片刻，他转头对身旁的副官王孝忠上尉吩咐道：“命令部队，停止行军！”
    王孝忠上尉立刻高声传达了薛佳兵的命令，接到命令的护兵们纷纷将命令传达至前、后方的部队。
    随着他们的呼喊，行军的队伍逐渐停了下来。
    士兵们整齐地排列在道路两旁，等待下一步的指示。
    随后，薛佳兵继续对王孝忠说：“你去告诉钱旅长，让他派人去探一探九皋山的情况。这刘鼎山的第一营，已经从田湖镇跑了，我估计他们十有八九会据守九皋山。”
    王副官大声应道：“是！司令。”
    他迅速翻身上马，双腿一夹马肚子，就准备去传达命令。
    这时，薛佳兵又开口叮嘱道：“告诉钱玉林，让他小心点，千万别大意了！”
    “是！司令！”
    接到薛佳兵的命令后，第21整编旅旅长——钱玉林少将，命令先头部队上山进行侦察。
    几分钟后，几十名身穿灰蓝色军装，手持仿毛瑟步枪的士兵，小心翼翼的弓着腰，探着头，朝九皋山上缓缓摸去。
    九皋山上，刘鼎山的部队已经构筑了简易的工事，做好了伏击的准备。
    手持望远镜的刘鼎山，看到这些散开的士兵后忍不住骂了句：“他妈的，薛佳兵这鳖孙还挺谨慎来！”
    “司令，他们摸上来了，打不打！”蹲在刘鼎山旁边的一营营长周老栓，瞪着铜铃般的大眼睛，满脸焦虑地看着刘鼎山，急切地问道。
    刘鼎山皱起眉头，凝视着山下逐渐逼近的敌军。
    沉默片刻后，他下定决心，斩钉截铁地说道：“急什么！有的是机会让你立功！先告诉兄弟们，都不准开枪！”
    周老栓点头应道：“是！”
    刘鼎山继续解释道：“要打，也得让狗日的再走近点，一口气全灭了他们！这样，才能让薛佳兵这鳖孙摸不准山上是啥情况！”
    时间一分一秒过去，十几分钟后，这几十名士兵已经爬到了守军的眼皮子底下。
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