大驾卤簿的队伍缓缓返程，来时锣鼓喧天、声势浩大，回去时却只剩马蹄踏地的沉闷声响，连空气都透着一股压抑。
    玄明帝端坐在玉辂之中，一言不发，周身的低气压让簇拥在旁的官员们都下意识地低头赶路，没人敢随意出声打破这份沉寂。
    队伍行至离东都都城不远的地方，远处忽然传来一阵急促的马蹄声。
    为首之人，正是那位身份神秘、常年戴着黑面具的玄武卫统领。
    统领下马快步走上玉辂，不多时便又躬身退下，翻身上马，带着玄武卫朝城中方向离去。
    全程无人知晓二人在玉辂中说了些什么，但自统领离开后，玉辂内的气氛明显缓和了许多。
    玄明帝脸上，总算露出了一丝久违的笑容：“三年？也好，时间越久，朕的把握便越多。”
    等玄明帝返回皇宫，第一道旨意很快便传了下去：即刻加大对嵩山仙人道场的拨款力度，务必将道场修建得气派规整，所需任何费用不必受限。
    至于内帑和国库钱粮不足？玄明帝只淡淡一句“加大税收”，便将压力转嫁给了天下百姓。
    一时间，民间哀声载道，部分地区甚至因赋税过重爆发了民变。
    可对玄明朝而言，民变早已是司空见惯的事。
    朝廷很快便调派军队，轻车熟路地将所有叛乱镇压下去，朝堂之上，依旧是一片看似平静的景象。
    转天夜里，皇帝寝宫的侧殿灯火通明，太子李轩被玄明帝紧急召入殿中，一待便是几乎一整夜，期间无人知晓父子二人商议了何事。
    到了次月，一道震惊朝野的旨意颁布：玄明帝宣布退位，自封为太上皇，将皇位传给太子李轩。
    李轩登基后，即刻更改年号为“景和”。
    新帝上位后，第一件事便是大刀阔斧地清洗朝堂。
    他下令大肆抓捕前朝官员入狱，上至一二品的朝廷重臣，下到不入流的小吏太监，处置方式极为严苛，该杀的杀，该流放的流放，毫不留情。
    东都的菜市口，几乎每天都有犯人被押赴刑场，临刑前的喊冤声此起彼伏，却始终无人敢为他们求情。
    一时之间，整个东都的朝堂都被恐慌笼罩，官员们人人自危，生怕下一个遭殃的便是自己。
    与其他官员府邸的慌乱不同，礼部尚书李成的府中却是一片平静。
    原因无他，李成是玄明太上皇亲自点名保下的官员，故而景和帝对他，始终保持着几分客气，并未将他归入“清算名单”，还特允其不必强制上朝。
    这日，李成正坐在庭院的石桌旁，悠闲地品着新茶，儿子李隆却突然急匆匆地闯了进来，神色带着几分急切。
    “父亲！”
    李成抬眼看向自己这根独苗，见他一副毛毛躁躁的模样，忍不住皱了皱眉，轻声训斥：“你都二十七八的人了，行事怎地还这般沉不住气？”
    李成老来得子，对李隆向来宠爱有加。可或许是遗传了自己“愚钝”的天赋，李隆的学问比他还要差些，至今没能考中举人，只能在家中待着。
    李隆也不顾父亲的训斥，上前一步，语气带着几分不满：“父亲，儿子听说了，圣上有意让我进国子监进修，学个一年半载就能直接入朝为官，这么好的机会，您为何要拒绝？”
    李成听了儿子的责问，脸上并未露出恼怒之色，只是轻轻摇了摇头，语气平静：“原因很简单，时机不对。”
    “怎么就不对了？”李隆急得提高了声音，“如今朝廷各部都缺官员，已经从各地和国子监补录了不少人，眼瞅着名额越来越少，若是再犹豫，以后可就没机会了！”
    “此事为父自有打算，你不必急。”李成端起茶杯，轻轻吹了吹浮沫，依旧是那副从容的模样。
    见父亲始终不为所动，李隆的火气也上来了，他攥紧了拳头：“父亲不急我急！既然您不肯，那儿子就自己收拾东西，去国子监报名！”
    “你敢？！”李成猛地放下茶杯，声音陡然严厉了几分。
    “有何不敢？”李隆也是年轻气盛，梗着脖子反驳，转身就要往外走。
    ;