太兴四年十一月，建康诏令传至雍丘：改元永昌。
    年号更替的文书送到韩潜案头时，他正为另一件事发愁。军中存粮，只够七日了。
    “永昌，”韩潜放下诏书，苦笑，“但愿真能长安。”
    堂下诸将无人接话。改元换不来粮草，这个道理谁都懂。
    “朝廷第二批粮草何时到？”韩潜问军需官。
    “禀将军，押运队三日前已出建康，但……”军需官声音渐低，“戴渊将军已至合肥，传令沿途粮草皆需经他核验方可北运。这一耽搁，怕是还要半月。”
    半月。
    军中已有士卒开始每日两餐稀粥，伤兵营的药物更是捉襟见肘。若等半月，怕是还没等来粮草，军心就先溃了。
    “将军。”老校尉陈嵩起身抱拳，“雍丘城外尚有闲田，不如让轻伤士卒及将士家眷开垦，种些冬麦菜蔬，或可应急。”
    “远水解不了近渴。”另一将领摇头，“种下去，收成也要来年春末。”
    争论声又起。
    韩潜抬手制止。他目光扫过堂下这些跟随祖逖多年的面孔，忽然问道：“陈留、谯城两地，存粮如何？”
    “陈留稍好，约有二十日存粮。谯城最紧，已开始向百姓借粮。”
    韩潜沉吟片刻：“传令，从陈留调三分一存粮至雍丘。谯城不动，但准其向民间平价购粮，记入军需账目，来年以盐铁抵偿。”
    “将军，这……”有人欲言又止。
    “非常之时，行非常之法。”韩潜起身，“戴渊将军既已至合肥，我明日便启程前去拜见。一来述职，二来催粮。军中事务，暂由陈嵩代掌。”
    众人面面相觑。
    这时候离开雍丘？
    “将军，戴渊乃朝廷所遣，若他强留将军，或另委他人来掌军……”陈嵩低声道出担忧。
    “所以我只带二十亲卫，轻装简从。”韩潜看向众人，“若我十日未归，便由陈嵩暂代主将，祖约将军辅之。全军固守，不得妄动。”
    这是把最坏的情况都想到了。
    堂中一片沉寂。
    偏院里，祖昭正裹着厚袄，在炭盆边瑟瑟发抖。
    今年冬天来得格外早，也格外冷。四岁的身体对严寒几乎毫无抵抗力，即便韩潜让人多送了两床被褥，他依旧手脚冰凉。
    “公子，喝点热汤。”老仆端来一碗菜粥，里面飘着零星油花。
    祖昭接过，小口小口喝着。热流顺着喉咙下去，身子才稍稍暖和些。
    他想起前世的暖气空调，想起羽绒服暖宝宝，那些遥远得像是上辈子的事。
    不，就是上辈子的事。
    “公子。”韩潜的声音在门外响起。
    祖昭抬头，看见韩潜一身戎装，披风上还沾着寒气。
    “韩叔要出门？”祖昭问。
    韩潜点头，在炭盆边坐下：“我去合肥见戴渊将军，催粮。快则七八日，慢则十来天回来。”
    祖昭捧着碗，沉默了一会儿。
    “韩叔，戴渊是王导的人。”他声音很轻，带着孩童特有的软糯，“王导让刘使者来安抚我们，却又派戴渊来节制，这是软硬兼施。”
    韩潜一愣。
    四岁孩子能说出“软硬兼施”这个词，已够惊人。更惊人的是，这话直指要害。
    “公子觉得，我此去该如何应对？”韩潜不由问道。
    祖昭歪着头想了想，模样倒真像个认真思考的孩子。
    “韩叔要恭敬，但不能卑微。”他慢慢说，“戴渊问军情，如实答，但不要说军中缺粮缺药。要说……将士用命，唯缺朝廷信任。”
    “为何？”
    “因为缺粮是事实，但说出来像是讨要。缺信任才是要害。”祖昭眨了眨眼，“父亲说过，朝廷不怕我们要粮，怕的是我们要权。”
    韩潜心中震动。
    这话，祖逖确实说过。那是在一次酒后，祖逖拍着案几苦笑：“北伐难，难不在胡虏，在建康。他们宁可我们缺粮，也不愿我们坐大。”
    “还有……”祖昭放下碗，从怀里摸出一块玉佩—那是祖逖的遗物，“韩叔把这个带上。”
    “这是车骑将军……”
    “戴渊若见过父亲，必认得此物。”祖昭将玉佩塞进韩潜手里，“他看到玉佩，就会想起父亲，想起北伐军是为什么存在的。”
    韩潜握紧玉佩，温润的触感从掌心传来。
    他忽然觉得，眼前这孩子，并非只有早慧。那份对人心、对时局的洞察，仿佛与生俱来。
    “公子放心，我记下了。”韩潜起身，深深一揖。
    走到门口时，他回头看了一眼。
    炭盆火光映着祖昭的小脸，那双眼睛清澈见底，却又像藏着很深的东西。
    次日黎明，韩潜带着二十亲卫出城。
    马蹄踏碎晨霜，向南而去。从雍丘到合肥，约四百里，沿途多是旷野荒村。八年来，这片土地反复拉锯，百姓或死或逃，十室九空。
    韩潜一路所见，满目疮痍。
    第三日晌午，途经一处荒村时，亲卫队长忽然勒马。
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