太兴四年，十月廿三。
    距离坞坡惨败已过去十日，雍丘城中的血腥气还未散尽。
    伤兵挤满了临时征用的民宅和军营，医官日夜奔走，绷带药物依旧紧缺。能战的兵士只剩四千余人，且大多带伤，士气低迷得可怕。
    祖约闭门不出，据说伤势反复，时昏时醒。
    韩潜代掌军务，每日巡视城防，安抚士卒，调配粮草，眼眶深陷，声音嘶哑。
    就在这焦头烂额之际，朝廷的第二批使者到了。
    这次来的人不多，只有三十余骑，为首的是个五十岁上下的文官，姓刘，出自彭城刘氏，任中书侍郎。但更重要的是他另一个身份，王导的门生故吏。
    这意味着，他带来的是王导，乃至整个朝廷中枢的态度。
    韩潜率众将出城迎接。
    刘使者下马，态度比上次的王常侍温和许多。他先对祖逖灵位郑重祭拜，然后才转向众人。
    “诸君辛苦了。”他拱手道，目光扫过将领们疲惫的脸，“朝廷已知坞坡之事，丞相甚为痛心。”
    韩潜心头一紧。
    痛心？恐怕是震怒吧。
    但刘使者接下来的话，出乎所有人意料。
    “北伐军八年来浴血奋战，收复失地，功在社稷。此番渡河失利，虽有轻敌冒进之失，然将士忠勇，天地可鉴。”他顿了顿，从怀中取出诏书，“豫州刺史府诸将听旨。”
    众人跪倒。
    诏书内容不长，但字字如锤。
    “豫州刺史祖约，轻敌冒进，致丧师辱国，本应严惩。然念其兄祖逖忠烈，其本人亦有悔过之心，着免去豫州刺史之职，暂留军中，戴罪立功。”
    祖约没有被一撸到底。
    这已是极大的宽宥。
    “北伐军不可一日无帅。”刘使者继续念，“着令原北中郎将韩潜，接任北伐军主将，总领雍丘、陈留、谯城三地军务，授平虏将军，秩两千石。”
    韩潜浑身一震。
    “另，朝廷已任命侍中戴渊，为征西将军、司州刺史，持节都督司、兖、豫三州诸军事，节制北伐军。韩潜所部，需听戴将军调遣，共御胡虏，固守江淮。”
    诏书念完，全场寂静。
    将领们面面相觑，神色复杂。
    祖约免职但不离军，韩潜升任主将但由戴渊节制，这安排，精妙得让人心惊。
    刘使者收起诏书，看向韩潜：“韩将军，接旨吧。”
    韩潜深吸一口气，双手高举：“臣，韩潜，领旨谢恩。”
    声音平稳，但掌心已渗出冷汗。
    接风宴设在刺史府。
    菜肴简陋，酒也只是寻常浊酒。但刘使者并不介意，反而主动举杯。
    “韩将军，诸君，刘某此行，除宣旨外，还带来丞相几句话。”
    众人放下酒杯。
    “丞相说，北伐军是国之干城，不可因一败而自弃。朝廷虽无力大举北伐，但绝不会坐视胡虏南下。粮草、军械、药品，已在调运途中，半月内可至雍丘。”
    韩潜心头一松。
    有了朝廷补给，城中困境可解大半。
    “丞相还说，”刘使者看向内室方向，那里是祖约养伤之处，“祖车骑忠义昭昭，其弟虽有失，然不可苛责过甚。留他在军中，是望他能知耻后勇，将功赎罪。”
    这话说得很体面。
    但韩潜听出了弦外之音，朝廷不想逼反北伐军。
    坞坡惨败，两万精锐尽丧，若此时严惩祖约，难保不会激起兵变。而留祖约在军，升韩潜为主将，再派戴渊节制，既安抚了军心，又分了兵权，还确保了朝廷对这支军队的控制。
    一石三鸟。
    “刘某在雍丘停留三日。”刘使者最后道，“韩将军若有难处，可直言。朝廷能助的，必当尽力。”
    宴席散去，已是深夜。
    韩潜送走使者，独自在院中站了许久。
    秋风萧瑟，吹得他衣袍猎猎。
    “韩叔。”
    稚嫩的声音从身后传来。
    韩潜转身，看见祖昭披着件过大的外袍，站在廊下。小脸在月光下显得苍白。
    “公子怎么还没睡？”
    “睡不着。”祖昭走到他身边，仰头看他，“朝廷的旨意，是好事。”
    韩潜苦笑：“好事？我资历浅，骤升主将，军中未必服气。戴渊将军来节制，兵权又被分去大半。这算什么好事？”
    “因为朝廷不想逼反北伐军。”祖昭说，语气很认真，“坞坡惨败，两万精锐没了。如果这时候朝廷再严惩叔父，夺了北伐军的根基，将士们会怎么想？”
    韩潜怔住。
    “他们会觉得，朝廷不念旧功，凉薄寡恩。万一有人煽动，兵变都有可能。”祖昭继续道，“可现在，叔父免职但留军，是给北伐军留了面子。韩叔你升主将，是告诉将士们，朝廷还会用北伐军的人。至于戴渊将军节制……”
    他顿了顿，似乎在组织语言。
    “那是朝廷必须做的。一支军队，不能完全不听朝廷号令。但戴将军人在建康，一时半会儿来不了前线。这段时间，韩叔你可以整顿军务，收拢人心。”
    四岁的孩子，说得条理清晰。
    韩潜听着，心中惊涛骇浪。
    这些话，他自己也能想到，但从一个孩童口中说出，依旧震撼。
    “公子，这些都是谁教你的？”
    祖昭低下头，踢了踢脚边的石子。
    “父亲留下的书里，有很多故事。我看多了，就懂了。”他声音轻了些，“韩叔，接旨是对的。现在北伐军需要朝廷的粮草，需要时间恢复元气。其他的……以后再说。”
    以后再说。
    这四个字，意味深长。
    韩潜看着祖昭，忽然觉得，这孩子身上有种可怕的特质。他能在最混乱的局面中，看到最关键的那条线。
    “我明白了。”韩潜蹲下身，平视祖昭，“公子放心，我会稳住局面。只是……”
    “只是军中有人不服？”祖昭接话。
    韩潜点头。
    他资历不如冯铁、卫策、董昭，如今那三人都战死了，但军中还有不少老资格的校尉、都尉。这些人跟随祖逖多年，未必看得上他。
    “韩叔可以这样做。”祖昭想了想，说，“第一，明日召集所有将领，公开宣读圣旨。要当着所有人的面，接下主将印信。”
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