地精佛德的身体前倾，从木椅上跳了下来。
    它依旧努力保持着那种程式化的高傲姿态——挺起胸膛，微微扬起下巴。
    但姿态里已经没有了刻意的威慑，反而透着几分真实的审视。
    它说话的语气，也变得平淡了一些：“小子，你让佛德大爷有点意外。”
    这只地精顿了顿，黄色的眼珠微微转动，从上到下打量着莫宁。
    “你一点不像那些差劲的家伙。”
    似乎是刚才的印象太过深刻，佛德甚至重复了一遍，像是在确认自己的判断：
    “完全不像。”
    所谓的“差劲的家伙”，无疑就是指那些在佛德的威慑下屁滚尿流的新人。
    而它了解每位新人的基本信息。
    所以它知道，莫宁的精神天赋非常平庸。
    正因为如此，它才如此惊讶。
    一个天赋垫底的新人，面对它的威慑，居然没有逃跑，没有尖叫，没有失态。
    他甚至还礼貌地问候了一句“佛德先生，幸会”。
    这让地精非常意外。
    佛德侧过身，伸出一只绿色的手指，指了指旁边的藤蔓拱门。
    “进去吧。”
    莫宁没有急着迈步。
    他站在原地，对着这只地精微微一笑。
    笑容不卑不亢，恰到好处，带着一丝不太明显的恭维：“佛德先生，您出现在这里，背后一定有一个传奇性的故事。”
    他顿了顿，让每一个字都落得更清晰：“希望有一天，可以坐下来与您好好聊一聊，听一听您的故事。”
    这句话里的“传奇性”，是一种不动声色的抬举。
    而“聊一聊”，则传递了一重更隐晦的含义——我一直用平视的态度，看待地精这个种族。
    对地精来说，这是一种很罕见的态度。
    由于容貌、形象、生活习惯的缘故，人类对地精的歧视已经深入骨髓。
    举一个最简单的例子：在各个人类王国，“你脏得像一只地精”是一句非常常见的骂人话。
    地精，就是肮脏的代名词。
    这已经成为了思想钢印。
    莫宁丝毫不怀疑，佛德作为异类生活在学院里，平时没有少遭到明里暗里的歧视。
    那些人类学徒看它的眼神，那些从背后飘来的窃窃私语，那些刻意保持的距离——
    它一定经历过太多。
    莫宁觉得，向对方释放一些善意，未来说不定会有意外的收获。
    反正又不用花黑塔点。
    为什么不呢？
    他再次微微颔首，然后步履平稳地转过身，走入了通往食堂的拱门。
    但佛德注视着这道背影，神情发生了微妙的变化。
    那双黄色的眼珠里，有什么东西在微微闪动。
    毫无疑问。
    这只地精对莫宁的印象更深了。
    两秒后。
    当莫宁跨入藤蔓拱门的那一刻。
    他稍稍偏头望了一眼身后，只见幽静小径的出口，冒出了一道婀娜的蓝色身影。
    这是一位女性新人。
    莫宁移开视线，心中又有了明悟：“幽静小径远远没有看起来的那么简单。”
    “如果我猜得没错，即便所有新人同时进入小径，只有当前一名新人完成了佛德的考核，下一位新人才会进入大厅。
    “小径中必定存在某种巫术力量，会干扰新人对环境的感知。
    “这么做应该是为了防止有人旁观考核，从而提前做好应对准备。
    “这倒是挺公平的！”
    对于莫宁来说，这是一件好事。
    就算他表现出色，也不会被其他新人看到，他可以继续保持低调的形象。
    *****
    黑塔深处。
    观测间内。
    尖耳女学徒娜莎，此刻正慵懒地靠在一张铺着柔软兽皮的宽大座椅中。
    她将一双修长笔直、线条完美的腿，毫不客气地架在了面前一张矮矮的晶石桌案上。
    这个随性的姿势，使得灰袍的下摆自然滑落，毫无保留地展露出自小腿至大腿的惊心动魄的曲线。
    肌肤并非人类常见的白皙，而是一种更接近冷月光泽的、毫无瑕疵的象牙白，光滑得仿佛最顶级的丝绸。
    娜莎的目光，牢牢盯着光球中莫宁的身影。
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