翰林院的日子，比杨毅然想象中更加忙碌。
    作为新科榜眼、侍读学士，他不仅要参与编纂国史，还要每日轮值御前，为皇帝讲读经史。更重要的，是皇帝私下赋予的使命——参与吏治整顿。
    “杨大人，这是都察院送来的奏章摘要。”小吏将一叠文书放在案上，恭声道。
    杨毅然点点头，翻开最上面一本。这是御史刘成章弹劾户部侍郎周延年的奏章，详列了其在江南清丈田亩时的“不当之举”——索贿白银三千两，纵容家奴强占民田，包庇盐商私贩……
    每一条，都触目惊心。
    他提笔批注：“着都察院派员密查，若属实，按律严办。”然后签上自己的名字。
    自从琼林宴后，永和帝便特准他“观政都察院”，名义上是学习监察事务，实则是让他介入周明德一案后续的调查。这本是破格之举，引来不少非议，但皇帝力排众议，坚持如此安排。
    “杨兄，”李墨推门进来，手里拿着一卷书册，“这是你要的历年盐税账目，从户部调来的。”
    “多谢。”杨毅然接过，翻开细看。
    李墨如今是翰林院修撰，与他同衙办事，两人常在一处。朝中皆知他们是同科好友，但李墨性子直，不喜钻营，倒是少了许多是非。
    “这账目……”李墨压低声音，“我看过了，问题不少。但户部那边咬定是‘笔误’，恐怕不好查。”
    杨毅然点头：“我知道。所以要先从别处入手。”
    “何处？”
    “盐商。”杨毅然道，“周延年包庇盐商，盐商必有回报。若能找到证据，便可打开缺口。”
    李墨皱眉：“可盐商远在江南……”
    “有人已经在查了。”杨毅然微微一笑。
    李墨一愣，随即恍然：“是长公主？”
    杨毅然不置可否，只道：“此事机密，你知我知。”
    正说着，门外传来通报声：“太子殿下驾到——”
    两人连忙起身相迎。
    太子赵明睿独自一人走进来，神色温和：“免礼。孤今日来翰林院，是为查阅前朝实录，顺道来看看杨侍读。”
    “臣惶恐。”
    太子在案前坐下，看了看摊开的账目，叹道：“杨侍读果然勤勉。这些账目，可看出什么了？”
    杨毅然斟酌道：“回殿下，臣见近年盐税虽有增长，但增幅与盐价上涨不符。且江南几大盐场产量，与上报数目差距不小。这其中，恐有隐情。”
    太子点头：“你眼力不错。父皇前日还与孤说起，江南盐税年年收不足额，但每次派员巡查，都报‘一切如常’。这其中若无贪墨，谁也不信。”
    “殿下明察。”
    太子沉默片刻，忽然道：“杨侍读，整顿吏治，牵一发而动全身。你可知，周延年是谁的人？”
    杨毅然心头一紧：“臣不知。”
    “他是三弟的岳丈。”太子缓缓道。
    杨毅然猛然抬头。
    “三皇妃是周延年的侄女，虽非亲生，但关系密切。”太子看着他，“你若查周延年，便是与三弟为敌。”
    杨毅然沉默。
    太子轻声道：“孤知你有才，也有志。但朝堂之事，有时需知进退。周延年之事，证据确凿再动，否则打草惊蛇，反受其害。”
    “臣谨记殿下教诲。”杨毅然躬身。
    “你明白就好。”太子起身，“孤还有事，先走了。若有难处，可来东宫寻孤。”
    “恭送殿下。”
    太子走后，李墨忧心忡忡：“杨兄，这……”
    “无妨。”杨毅然神色平静，“该查的，还是要查。”
    三日后，都察院。
    御史刘成章怒气冲冲闯进杨毅然的公事房：“杨大人，下官派去江南的人回来了！”
    “如何？”
    “全被挡回来了！”刘成章将一纸公文拍在桌上，“江南巡抚衙门说，盐税账目涉及机密，非圣旨不得查阅。派去的御史连盐场大门都没进去！”
    杨毅然皱眉：“刘大人稍安勿躁。此事我已知晓。”
    “杨大人，这不是明摆着有鬼吗？”刘成章愤愤道，“周延年定是听到了风声，提前做了安排！”
    “他听到了风声，说明我们内部有人报信。”杨毅然淡淡道。
    刘成章一愣：“大人的意思是……”
    “刘大人此番弹劾，可曾与旁人说起？”
    “这……”刘成章回忆道，“除了都察院的几位同僚，就只有……对了，前日三皇子召见，询问都察院近况，下官曾略提此事。”
    杨毅然眼中闪过一丝冷意：“这就对了。”
    “大人是说，三皇子他……”刘成章脸色发白。
    “我什么都没说。”杨毅然打断他，“刘大人，此事到此为止。你暂且不要再提江南盐税，我自有安排。”
    刘成章迟疑片刻，低声道：“大人，下官有一言，不知当讲不当讲。”
    “请说。”
    “这朝堂之上，盘根错节。周延年之事，牵涉太广。大人新入朝堂，何苦趟这浑水？不如……”
    “不如明哲保身？”杨毅然笑了笑，“刘大人，若人人都明哲保身，这吏治，还清得了吗？”
    刘成章沉默。
    杨毅然起身，走到窗前：“我入朝那日，便知前路艰险。但既食君禄，当忠君事。周延年贪赃枉法，证据确凿，岂能因他背景深厚，便放过不查？若如此，国法何在？天理何在？”
    刘成章肃然起敬，躬身道：“下官惭愧。愿随大人，彻查此案！”
    “好。”杨毅然转身，“不过，要换个法子。”
    “什么法子？”
    “明修栈道，暗度陈仓。”杨毅然眼中闪过锐光，“他们防着都察院，但防不了所有人。”
    当夜，杨府书房。
    烛火摇曳，映着杨毅然沉思的脸。他面前摊开一张纸，上面写满了名字和关系——周延年、三皇子、户部侍郎、江南盐商、都转运使……
    这是一张巨大的网，盘根错节，牵一发而动全身。
    “大人，”沈青悄然入内，“长公主来了。”
    杨毅然连忙起身，赵然燕已走进来。她今日穿着常服，素色襦裙，外罩青色披风，发间只簪一支木钗，朴素如寻常女子。
    “这么晚，殿下怎么来了？”
    “听说你遇到了麻烦。”赵然燕在案前坐下，看了眼那张纸，“江南盐税？”
    杨毅然苦笑：“果然瞒不过殿下。”
    “三哥找你麻烦了？”
    “暂时没有。但他在保周延年。”
    赵然燕点头：“周延年是他的钱袋子，自然不会轻易放手。不过，我今日来，是给你送一样东西。”
    她从袖中取出一本账簿，放在桌上。
    杨毅然翻开，瞳孔一缩——这是江南盐商王有财的私账，详细记录了历年来向各级官员“孝敬”的银两数目。其中，周延年的名字赫然在列，数额巨大。
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